傳信率指一個信道在單位時間內傳遞的平均信息量，即信息的傳輸速率，有時也叫平均互信息。信息要靠信道來傳遞，信道傳遞的實際上是一系列隨帶著一定信息量的信號。對於給定的信源，傳信率隨不同的信道而不同。在理論上我們可以找到針對特定信源的最佳信道，以期達到最大的傳信率;另一方面，對於給定的信道，傳信率隨信源的統計特性和編碼方式的不同而不同，改變信源的統計特性和編碼方式，可使傳信率達到最大值。這個最大傳信率是信道的一個固有的表征性參數，表示它的潛在可能的最大傳輸信息的能力，把它稱為信道容量。
信道容量標誌著一個信道在單位時間傳遞的信號數目以及每個信號所能攜帶的信息量的限度。一般實際套用的信道容量往往都遠遠超過單一信源的傳輸率，為了充分利用信道容量，可以多個信源複合共同一個信道。信息的傳輸存在質和量的矛盾。一般來說，要提高傳輸的質量(即減少錯誤和失真)，往往要犧牲傳輸的數量(好降低傳信率)，反之，提高傳信率則往往會降低傳輸的質量。資訊理論的幾個編碼定理從理論上證明了，至少存在某種編碼或信息處理方法，可以收到高質量、高速度的傳輸效果。新聞媒介的傳信率就是單位時間內傳播新聞信息的量，這主要表現在稿件精短和提高采編播時效。
