傑里米·布雷特出生在家境殷實、思想保守的鄉紳之家,在英國南部小鎮Berkswell上的莊園裡長大,原名Peter Jeremy William Huggins。父親是一位戰功赫赫的二戰退役上校。傑里米·布雷特的少年時代是在二戰後百業凋敝,經濟蕭條的環境中成長的。但是父母依然努力為他創造了良好的教育環境。受父母的影響,傑里米·布雷特從小就喜好箭術,騎馬,喜愛音樂,鋼琴是他的最愛。他和父親、哥哥們都是倫敦一家有幾百年歷史的箭術俱樂部的會員。長大一些後,父母送他去聞名遐邇的貴族搖籃伊頓公學接受教育,伊頓公學培育了傑里米·布雷特的優雅氣質。從伊頓公學畢業後進入中央演講與戲劇學院學習戲劇,對此傑里米·布雷特說:“我8歲的時候就知道我將來會做一個演員,別人也都這么說”。
1954年他首次在曼徹斯特的圖書館劇院(Library Theatre)正式登台表演,1956年首次在倫敦出演老維克公司(Old Vic)的舞台劇特洛伊羅斯和克雷西達(Troilus and Cressida)。同年他出現在百老匯並在《理查二世》中扮演奧墨爾公爵(Duke of Aumerle)。 他在舞台上扮演了許多經典的角色,包括早期在老威克(Old Vic)和後來在皇家國家劇院(Royal National Theatre)出演的無數莎士比亞作品中的角色。
生活中的傑里米·布雷特是一個開朗樂觀,忠誠隨和的人,他喜歡結交朋友,重視友情,從個性上說更象華生大夫。因此Granada電視台的製片人找他出演福爾摩斯時,很多人包括他自己都認為是非常不適合的。更何況福爾摩斯被改編過太多次,扮演者不乏很多大明星,其中美國影星巴茲爾·萊斯伯恩(Basil Rathbone)在1940年代先後出演過12部完整的福爾摩斯電影,是比較受認可的福爾摩斯扮演者,另外Douglas Wilmer和 Robert Stephens也深受好評,要去挑戰經典重新塑造福爾摩斯,對任何人來說都是一個巨大的挑戰。1980年代初期,英國經濟蕭條,影視界更是蕭條黯淡,演員們得到一個角色很難,儘管如此,傑里米·布雷特還是拒絕了製片人的盛情,去加拿大拍戲了,製片人等了一年半,直到傑里米·布雷特從加拿大回來,製片人告訴他:“你要是再不答應我可能真的沒興趣拍福爾摩斯了”,因此傑里米·布雷特終於接演了福爾摩斯。
即使據傳聞傑里米·布雷特害怕被一直冠以同一角色,他還是出演了41集格蘭納達電視公司的系列劇。在接受了這個挑戰性的角色後,傑里米·布雷特很少扮演過其他角色。他被廣泛的認為是那個時代最具權威性的福爾摩斯,就好像40年代的巴茲爾·萊斯伯恩(Basil Rathbone)。有趣的是,傑里米·布雷特在1980年洛杉磯公演的舞台劇《血色十字架》(The Crucifer of Blood)中扮演過華生醫生,而其中扮演福爾摩斯的是查爾頓·赫斯頓(Charlton Heston)。傑里米·布雷特是僅有的曾經扮演過福爾摩斯和華生醫生兩個角色的三位演員之一,另兩位則是雷金納德·歐文(Reginald Owen)和派屈克·馬可尼(Patrick Macnee)。
對於福爾摩斯,傑里米·布雷特的名言是“Do The Doyle”(“忠於道爾”,指阿瑟·柯南·道爾爵士),演出期間傑里米·布雷特時時刻刻帶著原著小說研究,並和柯南道爾的女兒保持交流。柯南道爾筆下的福爾摩斯是鄉紳後代,受過良好的教育,有藝術氣質,俠義心腸和紳士風度兼而有之.....傑里米·布雷特的家庭和教育背景以及他本人長期的演藝經歷,都十分適合福爾摩斯這個角色。福爾摩斯小說問世以來,第一次以維多利亞時期的紳士形象出現,打破了以往銀幕上穿著獵裝四處跑的常規,而這才是柯南·道爾的本意。
1985年7月4日,傑里米·布雷特剛完成《最後一案》里福爾摩斯之“死”的拍攝,便遭遇了人生中的重大變故,愛妻Joan Wilson Sullivan罹患癌症去世,去世前因接受化療經受了巨大的痛苦。與Joan伉儷情深的傑里米·布雷特被悲痛擊潰了,傑里米·布雷特後來回憶:“我們擁有那種一生只有一次的愛....我們異常默契”。在經過了這個巨大的創痛之後,傑里米·布雷特仍堅持完成了所有演出。儘管在家人朋友的關懷下康復出院,卻從此被狂躁抑鬱症所困擾,藥物的作用令他身軀發福,生命最後幾年的傑里米·布雷特身材嚴重變形,健康狀況十分糟糕,但觀眾們已經無法接受由別人出演福爾摩斯,他依然堅持著病痛出演了以後的福爾摩斯劇集。在觀眾們眼中,垂垂老矣的傑里米·布雷特不過是福爾摩斯老去的表現而已。
今天,全球各地的傑里米·布雷特影迷還在以不同的方式懷念他。他生前的好友寫了多本關於傑里米·布雷特的書(有《Bending The Willow》《The Man Who Became Sherlock Holmes》《Dancing In The Moonlight》等),賣書所得收入均捐獻給傑里米·布雷特基金會幫助癌症和抑鬱症患者,這也是傑里米·布雷特生前的心愿。