下丘腦激素(hypothalamic hormones)是下丘腦不同類型的神經核團的細胞產生的一系列肽類激素的總稱。它們能有效地調節控制垂體前葉各種激素的合成和分泌，由此而控制全身的一些主要的內分泌腺的活動受到生理刺激後泌出，匯集於正中隆起區的毛細血管叢。
因此又稱下丘腦促垂體釋放激素(因子)或抑制激素(因子)(見圖)。這類調節肽除了集中在下丘腦外，還分布於其他腦區、脊髓液以及胃腸道等組織，且可發揮垂體外的作用，即不僅對垂體起重要的生理作用，尚可影響其他組織。它們在體內的含量極微小從數十萬頭豬或羊的下丘腦中僅能製取毫克量的純化的肽。它們在體內的半衰期僅以1~2分鐘計，所發揮的作用甚為明顯。注射微克量的外源合成下丘腦激素於正常人體就能引起特殊的生理效應。脊椎動物中都有這類調節肽。
