人民聖殿教教徒自殺慘案，在美國一些人由於對社會現實不滿，對前途感到渺茫，因而苦悶彷徨、憤世嫉俗。因此各種教派也應運而生。“人民聖殿教”就是其中一個教派。據美國《新聞周刊》報導，一個47歲名叫吉姆·瓊斯的人，利用一些美國人對現實生活的絕望心理，成立了所謂“人民聖殿教”。他以“社會主義”為旗幟，招募了上千名信徒，稱做“公社”社員，他自奉教主。當美國警察機關發現後，瓊斯把900多名信徒拐騙到南美洲的蓋亞那，在首都喬治敦附近的叢林中建立了營地。1978年11月18日，教主瓊斯以“外來勢力要消滅我們”為口實，欺騙和威逼全體社員集體服毒自殺，連小孩也不能倖免，他自己最後開槍自殺。這一慘案在美國和全世界引起了巨大震動。它表面上是瓊斯的罪惡造成的，實際上是美國社會制度的產物。
