周小川，人稱人民幣先生，歷任央行行長只有他獲此稱號，可見他作為人民幣代言者的公共角色，分量極重。這來源於如下事實，他是中國大型國有銀行的拯救者，是資本市場與金融市場市場化的同情者，利率與匯率市場化的推動者，以及貨幣政策的重要決策者。
英國《銀行家》雜誌評選其為2006年度“最佳亞洲央行行長”，原因是採取了多種手段致力於貨幣政策改革，促使人民幣平穩升值得以實現。2012年，中國人民銀行不僅實施貨幣改革，而且還鼓勵支持銀行業的改革。
早在2001年7月，美國《商業周刊》“亞洲之星”評選中，時任證監會主席的周小川被評為“決策者之星”。因為他在證監會出台的一系列改革措施，“使得中國的證券市場越來越像美國的‘華爾街’而非賭城‘拉斯維加斯’”。
這位英語流利的官員，在國際金融界有良好的口碑，其市場為魂的技術派官員形象深入人心。
起始於上世紀80年代的本輪經濟改革，歷經兩次重大轉變：一是80年代的激進的改革方案與改革者一起從激進轉向漸進;二是從改革大方向的巨觀探討，日益轉向具體的技術方面的探討。
無論激進還是漸變，無論是方向性的巨觀把握還是技術性探討，周小川都站在風口浪尖，他從80年代的整體性改革方案的推崇者、巨觀改革方向的前瞻者，轉變為90年代之後的漸進主義的信奉者，以及典型的技術派官員。
