簽證是一國政府授權機關依照本國法律法規，為申請入、出或過境本國的外國人頒發的一種許可證明。中國簽證種類分為外交簽證、禮遇簽證、公務簽證、普通簽證等。對因外交、公務事由入境的外國人，簽發外交、公務簽證；對因身份特殊需要給予禮遇的外國人，簽發禮遇簽證。外交簽證、禮遇簽證、公務簽證的簽發範圍和簽發辦法由外交部規定。對因工作、學習、探親、旅遊、商務活動、人才引進等非外交、公務事由入境的外國人，簽發相應類別的普通簽證。普通簽證的類別和簽發辦法由國務院規定。
2013年7月，國務院常務會議審議通過了《中華人民共和國外國人入境出境管理條例》，在普通簽證項下增設了人才簽證（“R”字簽證），發給國家需要的外國高層次人才和急需緊缺專門人才。2013年7月和2013年9月，《出境入境管理法》和《出境入境管理條例》相繼施行，人才簽證正式啟用。
