人工鼻

功能

確認不同疾病的味道

為了製造氣味，麻省理工學院的“仿真鼻計畫”小組，將重建最複雜且最少人了解的五種氣味。

人類的嗅覺系統功能龐大，包括近400種功能性基因。但狗和老鼠卻遠超過人的能力，擁有1000種功能性嗅覺接收器基因。種類不同的嗅覺接收器，可以讓人和動物分辨出數千種不同的氣味。

未來，這個小組計畫和全世界其他的研究人員，一起發展一種可攜帶的微流體裝置，確認各種不同疾病的味道，包括糖尿病、肺癌、膀胱癌和皮膚癌等，因為很多種疾病在初期階段會散發出獨特的氣味。

辨認變質食物功能

英國新電子公司跟英國釀酒業合作下的發明，具有辨認變質食品、飲料、食品和藥物的功能。該公司說，除了它原有的基本功能外，只要是產品跟氣味有關的工業，都可以針對其特別需要，將其發明加以改良適用在不同產品上。

經30年研究，為人工鼻打下基礎的英國瓦威克大學教授陶德說：“這是第一次有一種系統可以在聞了東西之後，能正確無誤地說‘這是咖啡’或‘這是香檳’”。

新電子公司仍繼續跟學界合作，希望在更了解感應器如何吸收不同氣味中的化學道理後，讓“人工鼻”能夠在更多種工業產品上施展本領。

跟人類的鼻子一樣，人工鼻不能分別出特殊氣味素確的成分和成分的數量。人類的鼻子是靠後天培養出的嗅覺來聞香辨味，英國科學家製造的人工鼻靠的是12個感應器。

這12個感應器利用可以導電的聚合物作成，它們吸收香味、蒸氣和氣體中的揮發成分，在這些揮發成分跟聚合物結合時，聚合物本身的導電能力不是受到減損，就是得以強化，因為這12個感應器是由不同的聚合物作成。

每一種感應器會嗅聞、吸收樣品中不同的成分，各項感應器的導電能力因之改變，這些變化可以測量和經由電子處理，產生一種視覺上的脢解圖譜。

新電子公司設計的電腦軟體，有幾種不同的方式來展示這種視覺脢解圖譜。12個感應器各司其職，每一個都可把嗅到的東西以十二分之一圓的圖形表示出來，加以結合之後，就成了人工鼻的視覺圖譜。例如以白酒和香檳為例，兩者在人工鼻不同的認知下，形象也顯著不同。

《氣味的秘密》作者屠霖認為，這項研究是一個嶄新的里程碑。“他們克服巨大的困難，可生產毫克以上的純嗅覺感應體，激發許多可能的套用。感應體可用來製造新奇的感應器。”

科學家仍不了解嗅覺感應體如何作用，或人腦如何詮釋氣味。因參與這項研究而拿到博士學位的庫柯認為，最令人興奮的，是從分子的層次來了解嗅覺。他指出：“沒有人確實知道那些感應體如何認出特有的氣味分子。幾十年來，有好幾個不同的理論仍不斷在爭辯中。”

專司嗅覺的感應部位是一種蛋白質，很不容易在實驗室里分離出來。不久之前，仍無人可製造出足夠進行實驗的分量，因為一碰到水，蛋白質就失去它們的結構。這個研究團隊花了好幾年，試著利用小麥胚芽及清潔劑來分離、淨化感應蛋白質，終於能產生足夠的分量，供研究及工業之用。