現在來考慮一下反應植物的外貌和環境適應性的生活型與植物交配之間的關係。交配類型與植物的生活型似乎關係密切:多年生木本植物異交率高,而一年生植物的自交率高(右圖),當然,多年生木本植物一般比一年生植物高大。在系統學上同源類群的不同生活型之間也呈現出相似的格局,譬如,花荵科植物從多年生向一年生植物過渡時,自交率增高(Barrett et al. 1996)。植物生活型與其自交率之間的關係
一般來說,一年生植物的自交率比多年生草本植物高,而多年生草本植物又比木本植物的自交率高(Barrett et al. 1996)。從理論上來說,自交率越高,分配在雄性器官上的資源比例可能越低,就越有利於種群的快速增殖。從生態對策上看,一年生植物一般是r-對策者,而多年生植物一般是K-對策者。因此,似乎存在這樣的趨勢,r-對策者選擇更多的自交,而K-對策者選擇更多的異交。這表明,生殖對策恰好是生態對策的一種反映。
閉花受精
自交行為的一種極端就是閉花受精,它的存在還十分廣泛:有多達693種被子植物被觀察到有這種現象,隸屬於228個屬和50個科,隨著未來繁殖生物學研究的深入,可能還會有許多新的閉花受精植物被發現。閉花受精被分為三種類型:1)兩型閉花受精(dimorphic cleistogamy)—原芽已經事先確定發育成開花受精的花或閉花受精的花;2)完全閉花受精(complete cleistogamy )—所有的芽均發育成完全閉花受精的花;3)誘導閉花受精(induced cleistogamy)—沒有固定的發育軌跡,除非環境阻止花的機械張開,每個芽都將發育成開花受精的花(Culley & Klooster 2007)。
兩型閉花受精最為普遍,典型的例子見於許多鳳仙花屬(Impatiens)和堇菜屬(Viola)的植物,在一個植株上,兩種花可同時出現但位置不同,或者依次在不同的季節出現。而完全閉花受精僅在若干種類中觀察到,特別是蘭花,但這些觀察往往僅基於少數個體,且常常在溫室這樣的人工環境,因此,還需要從自然環境的更多的個體進行確認。在誘導閉花受精植物中,不利的環境條件(如乾旱、低溫等)常常誘導閉花受精的花的產生。譬如,生長在遠東北極地區的幾種羊芽屬(Festuca)植物一般會產生大量的開花受精花,但在低溫和高濕度條件下則產生閉花受精的花;生長在夏威夷的馬齒莧屬(Portulaca)植物在光強和溫度下降時常常產生閉花受精的花(Darwin 1877b,Lloyd 1984,Connor 1998,Kim & Carr, 1990,Wagner et al. 2005,Culley & Klooster 2007)。
閉花受精被賦予了很多優點:1)當傳粉者稀少或缺乏時,可能提供了一定的繁殖保障(類似於一種繁殖方式的拷貝),或者說遇到開花受精的花不能受精時可增加種子的生產;2)一些種類的閉花受精的花的生產可能能量耗費少,因此有更多的資源用於種子生產或產生具有較高適合度的較大的種子;3)閉花受精具有自交固有的將母本的基因全部傳給子代的優勢;4)通過閉花受精不斷的自交可以清除種群中有害的隱性等位基因,隨著時間的推移,這樣可以減少近交衰退的水平,特別是對完全閉花受精的物種來說;等等。當然,閉花受精也被賦予了一些缺點:1)遺傳變異下降,2)增加遺傳漂變,3)近交衰退水平高,等等(見Culley & Klooster 2007及所引相關文獻)。