他的專業是
化學，1856年從彼得堡醫學院畢業後一直從事教學和科研工作，並在
科學上有重要發明，二十五歲獲醫學博士學位，後任醫學院教授。直至1869年（三十六歲）《
第一交響曲》公演前，一直是業餘
音樂愛好者。之所以能在
化學、
音樂兩大領域中獲得成功，一方面由於他的努力，另一方面要歸功於他的音樂老師和朋友
巴拉基列夫、
里姆斯基-柯薩科夫等人。
他是“強力五人集團”成員之一，主要作品有：被稱為“
勇士”的《
第二交響曲》、交響音畫《
在中亞細亞草原上》和兩部弦樂四重奏，為
俄國民族交響樂和室內樂的創作作出了卓越的貢獻。此外還有歌劇《
伊戈爾王》（自編腳本）。在他去世以後，這部歌劇由里姆斯基-柯薩科夫和
格拉祖諾夫續成。
在他的墓碑上刻著他的作品主題和他研究的
化學公式。一位評論家說：“沒有一個
音樂家只寫了那么一點作品而能永垂不朽”。
