大篆：大篆是西周時期普遍採用的字型，相傳為夏朝伯益所創。針對不同的書寫媒介，大篆亦有金文（或稱“鐘鼎文”）、
籀文之別。
西周後期，
漢字發展演變為大篆。大篆的發展結果產生了兩個特點：一是線條化，早期粗細不勻的線條變得均勻柔和了，它們隨實物畫出的線條十分簡練生動；二是規範化，字形結構趨向整齊，逐漸離開了圖畫的原形，奠定了
方塊字的基礎。大篆是對後來的小篆而言的。廣義的大篆包括以前的
甲骨文，
金文和六國文字。這裡的大篆指通行於春秋戰國時期的
秦國文字。由於周平王東遷洛陽，秦占據了西周的故地，同時也繼承了西周的文字，即是繼承金文發展而來的。地域性，有的難以識別。
小篆：小篆是在
秦始皇統一中國後（前221年），推行“
書同文，
車同軌”，統一度量衡的政策，由宰相
李斯負責，在秦國原來使用的大篆籀文的基礎上，進行簡化，取消其他六國的異體字，創製的統一文字
漢字書寫形式。一直在中國流行到西漢末年（約公元8年），才逐漸被隸書所取代。但由於其
字型優美，始終被書法家所青睞。
