大氣中某些污染組分之間，或這些組分與大氣成分之間發生反應而產生的顆粒物，稱為二次顆粒物。
由排放源排放的氣體，在環境中經化學反應或物理過程轉化成液態或固態的顆粒物。
如二氧化硫、氮氧化物、有機氣體等在大氣中經光化學反應所形成的硫酸鹽、硝酸鹽和有機氣溶膠等。
二次顆粒物的物理化學性質與其排放物(即前驅物)完全不同，在大氣中這種顆粒物是大量的。
1982年美國環保局估計美國每年人為活動形成的二次顆粒物約1.25～3.85億噸，其中燃料燃燒和工業生產形成的約1000萬噸，非工業分散排放的有1.1～3.7億噸，由交通引起的有1300萬噸。
