中國科學院古脊椎動物與古人類研究所汪筱林研究員科研團隊通過研究發現於遼寧熱河生物群的一塊距今約1.25億年的恐龍化石，命名了尾羽龍科一個新屬種——乾戚刑天龍。
乾戚刑天龍化石2002年發現自遼寧義縣王家溝下白堊統義縣組，與其他已知尾羽龍科屬種的主要區別包括背椎椎體側凹接近椎體背緣、肩胛骨長度短於肱骨、尺骨長度與肱骨接近、橈腕骨角度較小、第I掌骨長度不足第II掌骨的40%等，系統發育結果顯示，乾戚刑天龍是一種原始的尾羽龍類。
乾戚刑天龍化石的手部（前肢）第III指雖然沒有保存完全，但從保存的第III指爪和部分指節判斷，第III手指較長，明顯不同於之前已知的尾羽龍類似於鳥類的短的第III手指。綜合來看，乾戚刑天龍手部特徵更接近其他獸腳類恐龍而不同於尾羽龍科的其他成員。
乾戚刑天龍復原後大小比如今的老母雞大不了多少，全身覆蓋著羽毛。復原乾戚刑天龍最直觀的印象是具有一雙大長腿，據此推測它是一類能夠快速奔跑的恐龍，其前肢短小，雖然長有羽毛，但並不能作為翅膀用來飛行。研究團隊推測，乾戚刑天龍前肢的羽毛，加上尾部的羽毛，可能像如今的孔雀一樣是用來進行性別展示，到了繁殖季節，它揮動著前肢和尾部的羽毛以吸引異性。
