佛學術語，天台宗三種相承之一。九祖者，龍樹、慧文、慧思、智顗、灌頂、智威、慧威、玄朗、湛然等，九祖順次傳承天台教。案天台宗雖為智顗所創，而顗承慧思，思承慧文，文由龍樹大智度論三智一心之文及三論四諦品之偈而了悟三觀相即之旨，故以龍樹為同宗之高祖，智顗以下，次第相承，及於湛然，擴大敷衍祖書，中興教門。[佛祖統紀卷七]
