主知主義課程觀是指以知識本位的教育學說為基礎的課程觀念。代表人物為德國 19 世紀教育學家赫爾巴特。他主張把德育放在首位，但從主知主義的角度加以闡釋， 認為道德高尚的人就是具有道德知識、道德思想和道德判斷力的人，提倡學校課程的設定應與人的多方面興趣相適應。
興趣有兩類：一類與自然知識相聯繫，包括：（1）經驗的興趣，相應有自然、地理、物理、化學等學科；（2） 思辨的興趣，相應有語法、數學、邏輯等學科；（3）審美的興趣，相應有文學、詩歌、音樂等學科。另一類與社會交際有關，包括：（1）同情的興趣， 相應有古典外語和現代外語等學科；（2）社會的興趣，相應有政治、歷史、法律等學科；（3）宗教的興趣，相應有神學學科。因而教學內容亦有兩條主線：歷史（包括語言常識）和自然科學（包括數學）。其中歷史是重要的， 因為要抵制個人主義，必須把人的關係放在教學的首位，而科學的和歷史的學習是與相關的實際活動聯繫著的，這樣的課程保證了培養學生多方面的興趣，而多方面興趣是美德的基礎。提出教學的教育性原理，認為一切知識的教學都有道德教育的作用；但過分強調宗教教育，也沒有把體育和勞動職業技術教育列入學校課程，認為教學的最終目的是陶冶德性。
