1955年4月，中國政府總理周恩來在萬隆會議上聲明，中國政府願意同美國政府坐下來談判，討論和緩遠東緊張局勢的問題。在中國政府的倡議下，通過英國政府的斡旋，1955年8月1日，中美兩國首次大使級會談在瑞士日內瓦舉行。中方代表是駐波蘭大使王炳南，美方代表是駐捷克斯洛伐克大使詹森。雙方代表就會談的兩項議程達成協定，一是雙方平民回國問題，二是雙方有所爭執的其他實際問題。經中方一再努力爭取，雙方終於在9月10日達成遣返平民的協定。從10月起，轉入討論在台灣問題上雙方保證互不訴諸武力的問題。在此後長達兩年的會談中，美方無理要求中國接受美國在台灣地區有單獨或集體防禦的權利，並必須首先宣布不對台灣使用武力。中方聲明，中國用和平或武力方式解決台灣的問題不能成為中美會談的議題。雙方立場大相逕庭，談判陷入僵局。為推動會談前進，中方先後提出促進中美民間往來的多項議案，均遭美方拒絕。在1957年12月12日第73次會議上，美方企圖單方面降低會談級別，會談由此中斷。在中美尖銳對立並相互隔絕的年代，中美大使級會談在兩國間建立起一個相對固定的對話和接觸渠道，它既是韓戰之後兩國在國際問題上進行鬥爭的一種特殊形式，也為日後中美關係的改善埋下了伏筆。
