2011年7月，中國石化啟動元壩氣田開發建設，將之列為“十二五”重點建設工程。氣田分試采項目和滾動項目兩期建設，其中試采項目建設包括鑽采工程、地面集輸工程、元壩淨化廠工程、系統公用工程等四大工程，共設計37口生產井，動用儲量1266億立方米。
元壩氣田是繼國內最大海相整裝高含硫氣田普光氣田建成投產5年後，在四川盆地開發建設的又一超深高含硫氣田，標誌著我國已掌握超深、高溫、高壓酸性氣田開發和運營技術，使我國成為世界上少數幾個掌握開發大型超深高含硫氣田核心技術的國家。氣田在2015年底全面建成後，將達到年產34億立方米淨化氣的能力。
元壩氣田橫跨四川省廣元、南充和巴中3市，礦權面積3200多平方千米，已探明天然氣儲量2194億立方米，具有超深、高溫、高含硫、多壓力系統、氣水關係複雜等特點，氣藏平均埋深6700米，建設難度大、風險高。與普光氣田相比，元壩氣田埋藏更深，氣田儲層更複雜、隱蔽性更強。
中石化元壩氣田試采項目總投資72億元，規劃建設年處理天然氣40億方淨化廠及鑽井、採氣、公用、集輸等五大工程。淨化廠工程方面，設備安裝已完成總工程量的70%。鑽井和採氣工程方面，已在廣元市布井75口，其中完鑽井46口、正鑽井13口、測試井16口，獲日產上百萬方高產工業氣流井10口，日產100萬方以下井21口，總體測試產量效果良好。公用工程方面，74公里10KV架空線路、110KV總變電站、生產管理中心及應急救援設施已建成並正式投用，10公里進廠道路已建成通車。集輸工程方面，地面集輸工程已完成全部75.4公里酸氣管線、59.8公里燃料氣管線、44公里污水管線等站外管線工程。
