中東河縱貫杭州老城區，北接京杭大運河，南達錢塘江，是杭州歷史最悠久、底蘊最深厚、特色最鮮明的市河。
中東河的故事，可以追溯到遙遠的1000年前。中河開鑿於唐代，東河開鑿於五代，兩條河貫通相連，其上船來船往，祖祖輩輩的杭州人在中東河邊繁衍生息。到了南宋，皇帝要建德壽宮，兩河被迫截斷，一分手就是800年。800年後的杭州，中河與東河重相逢，執子之手。河似乎還是那條河，但又不全然是那條河。流水清澈，船兒蕩漾，河岸上綠草茵茵，柳樹依依，花兒紛飛，河水連起了古代燦爛歷史和現代都市文明。
如果說作為世界文化遺產的西湖，既屬於杭州，也屬於全中國和全世界，那么作為市河的中東河，則是屬於杭州老百姓的河，充滿濃厚的市井氣息，充滿著人間煙火的味道，是杭州老百姓家門前的那條河。如果說西湖綜合保護奉獻了一份天人合一的東方審美樣本，那么中東河的整治與保護，則為杭州這座繁華的現代城市留存了異常靈動的血脈。這不僅是兩條市中心河道的簡單整治，更打撈出了屬於杭州人的珍貴記憶。河道整治建設者著力於將中東河打造成文化之河、景觀之河、生態之河、市井之河、宜居之河、繁榮之河，更昭示了極其可貴的歷史自覺。
