1966年8月1日至12日召開的黨的八屆十一中全會，根據毛澤東的提議，於8月12日臨時增加了改組中央領導機構的議程。中央政治局常委由原來的7人擴大為11人，排名依次為：毛澤東、林彪、周恩來、陶鑄、陳伯達、鄧小平、康生、劉少奇、朱德、李富春、陳雲。林彪躍居毛澤東之後，名列第二位；劉少奇則由原來的第二位降到第八位。全會沒有重新選舉中央副主席，但以後只有林彪被稱為中央副主席，劉少奇、周恩來、朱德、陳雲的副主席職務都不再提及。這次全會後，原來由劉少奇、鄧小平主持中央一線工作的領導集體不復存在。自8月下旬起，由周恩來負責召集中央政治局常委（擴大）碰頭會，研究處理國內及對外的日常工作，向毛澤東、林彪請示決定。黨中央領導層如此重大的人事變動，使許多與會者感到震驚，思想上存在種種懷疑和困惑。但會議在十分緊張的政治氣氛中，仍然完成了發動“文化大革命”的組織程式。
