中國西部民族經濟研究中心成立於2006年，是西南民族大學的重點人文社科研究基地。
中心自成立以來，充分體現學校“為少數民族服務，為民族地區服務，為國家發展戰略服務”的辦學宗旨和“一體兩翼”的發展戰略，把民族地區的經濟社會發展問題作為核心研究領域，以馬克思主義和科學發展觀為指導，把普通的發展理論和少數民族地區的特殊區情結合起來，從綜合、巨觀的角度和戰略的高度，綜合運用多學科的理論與方法，對民族地區的經濟社會發展面臨的突出問題、矛盾和熱點展開研究，已形成西部民族地區經濟發展、民族地區金融發展、民族地區旅遊經濟與文化發展等穩定的研究方向。
中心現有專職研究人員41人，19人有正高職稱，14人有副高職稱，85%以上的研究人員具有博士學位，包括四川省學術和技術帶頭人1人，後備人選7人，四川省有突出貢獻專家2人，有3人入選教育部“新世紀優秀人才支持計畫”，有1人入選國家民委領軍人才計畫，1人入選國家民委中青年英才計畫，1人被聘為國家民委決策諮詢委員會委員，多人被聘為四川省地震災區災後恢復重建專家委員會委員。
2011年以來，中心研究人員作為首席專家和主持人，承擔國家社會科學重大項目1項，國家社會科學基金項目17項，教育部人文社科項目11項，中央其他部委和省社科規劃項目16項，國際合作研究項目14項，各類委託項目近30項；出版學術專著20餘部，發表學術論文100餘篇，向政府部門提交研究報告近20份，為政府決策提供了重要的參考，有多份報告得到中央領導人、國家民委和四川省政府領導人的批示。研究成果獲省部級及以上科研獎勵30多項，在民族地區經濟發展，特別是藏區經濟、彝族地區經濟及羌族地區經濟等的研究有重要的學術和社會影響。中心的年度成果《中國少數民族地區經濟發展報告》，緊密圍繞民族地區經濟社會發展重點領域或重大問題開展對策性、前瞻性研究，分主題每年出版一期，已出版兩期。
