中國現代美術展覽始於1910年，主要展覽中國國內的美術作品，展出作品有書畫、雕塑、刺繡等。
建國前的展覽,建國後的展覽,
建國前的展覽
中國現代美術展覽始於清宣統二年(1910)。當時在清政府舉辦的一次南洋勸業會上出現了一個美術館，陳列了中國書畫與刺繡等作品。五·四運動後，隨著西方文化的傳入，展覽會首先作為傳播西洋畫的一種手段而出現，1919年蘇州畫賽會和上海天馬會，都舉辦了繪畫展覽會。全國性的美術展覽是於1929年4月在上海,由當時國民政府大學院舉辦的全國美術展覽會，展出有古今中外的書法、繪畫、雕塑、建築、工藝美術等，規模空前。1937年4月在南京，由教育部舉辦了第2次全國美術展覽會，展品分圖書、刻印、美術工藝、建築圖案及模型、雕塑、西畫、當代書畫、歷代書畫及攝影等,共1913件。
30年代初,中國對外美術展覽也開始出現,在歐洲舉行的3次展覽影響較大:
①1933年5月由徐悲鴻主持,在法國巴黎舉行中國美術展覽會;
②1934年1月由劉海粟主持，在德國柏林普魯士美術院舉行中國現代繪畫展覽會；
③由教育部在英國倫敦主辦的中國藝術國際展覽會。其中後者是中國近現代在國外舉辦的最大的一次美術展覽會，展出銅器、瓷器及書畫作品1022件。以後，隨著左翼美術運動的蓬勃發展，美術展覽也較為頻繁。
1931年在上海舉行了一八藝社習作展覽會，翌年5月,春地美術研究所舉行了作品展覽會，以後上海和杭州的木刻團體也舉行了幾次展覽。這些展覽會的共同特點，是所展作品旨在揭露社會的黑暗和表現勞動人民的困苦生活，因而受到了魯迅等人的關心和支持。魯迅不僅參觀展覽，購買展品，並撰寫文章給予高度評價，同時還與宋慶齡等人共同收集木刻等作品,於1934年3月在法國巴黎舉辦革命的中國之新藝術展覽。
接著在1935年 1月由平津木刻研究會在北平舉辦了全國木刻聯合展覽會,1936年7月在廣州又主辦了第 2次全國木刻流動展覽會。這兩個展覽會都曾在各地巡迴展出，後者在上海展出時，魯迅曾前往參觀，並與木刻青年交談。1936年11月在上海舉辦的全國漫畫展覽會，也產生了深遠的影響。抗日戰爭爆發後，進步的美術家們先後在武漢、桂林等地舉辦宣傳抗戰的美術展覽。1942年在重慶舉辦了第 3次全國美術展覽會，當時雖有評論認為展覽的質量高於上屆，但表現抗戰內容的作品太少。同年在重慶舉辦的雙十全國木刻展中，展出了解放區的木刻作品，其中古元等人的作品受到徐悲鴻的讚揚。
1944年秋,葉淺予、張光宇等8位漫畫家在重慶舉辦漫畫聯展，以後又有謝趣生、張光宇、廖冰兄等人舉辦一系列專題性展覽。這些展覽的主題均揭露了國民黨的黑暗統治，博得了廣大觀眾的讚揚。1946年在上海，由中華全國木刻協會舉辦了抗戰八年木刻展，其中展出了解放區美術家的作品，在當時產生了很大影響。40年代，張大千臨摹敦煌壁畫展在成都等地展出，曾引起很大反響，吸引了一些人研究傳統美術。
在陝甘寧等邊區美術展覽也很活躍。1938年，延安魯迅藝術文學院美術系木刻工作團，將由上海帶到延安的新興木刻作品,在赴太行山區的途中進行展覽,最後又在山西沁縣、長治舉辦規模較大的全國木刻展覽會。同年在延安窯洞裡舉行了“九一八”抗戰美展，1941年舉辦了邊區美協1941年展覽會，翌年又舉辦了反侵略畫展、諷刺畫展。1946年舉辦了木刻展覽會。另外，其他解放區也舉辦過類似的美術展覽。以上活動充分反映了新興美術蓬勃的生命力。
建國後的展覽
中華人民共和國建立後，在全國各地舉辦的美術展覽數不勝數，重要的有：由文化部和中國美術家協會舉辦的7次全國美術作品展,由中國美術家協會和中國版畫家協會舉辦的9次全國版畫展。中國畫、油畫、漫畫、連環畫、宣傳畫、雕塑、工藝美術等也舉辦過全國性的展覽,
另外,一些團體或個人也舉辦過不同類型的展覽。其中比較重要的是：1955年舉行的第2屆全國美術作品展，1958年在蘇聯莫斯科參加的社會主義國家造型藝術展覽會,翌年在北京舉辦的全國工藝美術展。1979年以後,又舉辦了慶祝建國三十周年全國美術作品展、全國科普美術作品展、星星畫展、同代人油畫展、第 3屆全國青年美術作品展、第 2屆全國連環畫獲獎作品展、全國電影宣傳畫展、各省、市、自治區慶祝建黨六十周年美術作品選展、第 6、7、8屆全國版畫展、全國漫畫展、全國宣傳畫展、全國農民畫展、全國城市雕塑設計方案展和第6屆全國美術作品展等。第6屆全國美術作品展展出作品3724件，因場地所限，分畫種在全國9個城市展出,後又將優秀作品匯集北京展出,展覽期間進行了評獎,獲獎作品223件。
該展覽的規模及所取得的成就， 勝過以往任何一屆全國性的美術展覽。1988年底和1989年初在北京舉辦了人體藝術大展和現代藝術展，產生了較大的影響。近幾年來，重要的展覽還有何香凝、傅抱石、潘天壽、司徒喬、衛天霖、石魯、李苦禪、關山月、趙少昂、齊白石、張大千、葉淺予、古元、羅工柳、張樂平、廖冰兄、黃胄、黃永玉、劉海粟、蔣兆和、李可染、吳作人、力群等個人作品展。隨著改革、開放的實施，一大批個人、團體或畫種的展覽相繼在國外展出，主要有劉海粟、吳作人、蕭淑芳、李可染、關山月、齊白石等的個人作品展和赴法國沙龍美術作品展、赴美國中國油畫作品展等。來華的主要展覽有法國19世紀農村風景畫展、美國波士頓美術館藏品展、美國韓默個人藏畫展、德國表現主義繪畫展等，所展作品對中國美術的發展，具有一定的借鑑價值。
