中國氣候區劃方法是在劃分氣候帶和氣候型的基礎上，結合生產實際需要並適當照顧自然區或行政區，又按一定標準劃分為若干氣候區。1959年中國科學院自然區劃工作委員會公布了中國氣候區劃(初稿)，以日平均氣溫不低於10℃穩定期的積溫和最冷月氣溫或極端最低氣溫多年平均值為熱量指標，以乾燥度為水分指標。1966年，中央氣象局在上述氣候區劃的基礎上，用1951～1960年全國600多個站的資料，進行補充和修正，繪製了中國氣候區劃圖。1978年，又在此基礎上用1951～1970年的氣候資料編繪了新的中國氣候區劃圖。
根據熱量指標，把全國劃分成六個氣候帶和一個高原氣候區：①赤道帶，積溫9000℃左右，生長熱帶植物。②熱帶：積溫達8000℃以上，終年無霜，橡膠、檳榔和咖啡等均宜生長，稻可一年三熟，主要植被為樟科等。③亞熱帶：積溫8000℃～4500℃，稻可一年二熟，自然植被為亞熱帶季風林、常綠闊葉林以及它們和落葉林的混生林，柑桔、茶、棕櫚、油桐和毛竹等為其代表性植物。④暖溫帶：積溫4500℃～3400℃，冬冷夏熱，農作物可一年2熟或三年3熟。⑤溫帶：積溫3400℃～1600℃，冬天嚴寒，不宜農作物生長，春小麥、大豆為主要作物，自然植被為針葉松和落葉闊樹的混生林。⑥寒溫帶：積溫低於1600℃，尚可種植春小麥、馬鈴薯、麥和穀子，主要植被為針葉林。⑦高原氣候區(青藏高原)：積溫低於2000℃，其光照條件優於寒溫帶，該區雖不適宜林木生長，但除部分地區外，尚可栽培耐寒作物和蔬菜。此外，還結合中國地形特點和歷史行政區劃傳統，又將全國分為8個一級氣候區和32個二級氣候省。
