2020年02月，新型冠狀病毒感染的肺炎疫情牽動著億萬人心。大年初一的晚上，上海師範大學人文學院博士生導師張劍光教授接到新華出版社編輯的電話，聽聞對方非常希望在特殊時期把中國古代人抗擊疫病的智慧向社會介紹，為抗擊新型冠狀疫病作一份貢獻時，他毫不猶豫放下手裡的工作，在2003年出版的一部著作的修訂稿的基礎上，連夜趕寫第八章《抗擊疫病：民族精神不可戰》和序言、後記，合成新書，在幾天時間內向出版社提供稿件，希望廣大讀者能從我國古代的經驗中借鑑一點防治疫病的方法和措施，做好科學防護。
這本新書就是《中國抗疫簡史》，大年初六由新華出版社緊急出版，目前有多個數字平台已上線該書的電子圖書，免費向讀者開放閱讀。全書共分八章，系統勾勒我國數千年來的疫病流傳情況，詳細介紹主要疫病的流傳和危害，簡要評價傳統醫學的防疫和治疫理論認識，並重點提及當時諸多頗為有效的治療方法。
書中強調，抗擊疫病最重要的是樹立民族精神。自有文字記錄以來，我國有疫病上千次。有些新疫病流行之初，人們往往由於認識不足而受害深重。疫病不但造成人們心理上的恐慌，更造成了大量的人員死亡和巨大的物質損失。在人類對醫學的認識剛剛進入起步階段時，限於科學技術水平，人們對疫病心生恐懼，防治疫病的希望主要寄託於巫術，求神祈靈，驅鬼逐邪。然而，數千年的歷史證明，中國是一個勇於並善於抗擊疫病的國度，有著戰勝各種傳染病的傳統。面對疫病，我們的祖先非但沒有被嚇倒，反而眾志成城，樹立起必勝的信心，開展了前赴後繼的抗疫救災活動。數千年來，他們在災害面前高昂起頭，挺著胸膛，同疫魔進行著殊死的鬥爭。上至中央和各級地方政府，下至平民百姓，他們同疫病鬥爭的精神可歌可泣。作者張劍光教授是國內較早研究中國古代疫病史的學者，上世紀九十年代末因為一個偶然的因素進入中國傳染病史的研究領域，出版了《三千年疫情》，之後還發表過多篇相關的學術論文。
在後記中，張教授如此描述自己的寫作感悟：對生活在現代社會中的人們來說，碰到這樣的疫病，一是沒有必要驚慌，要樹立起必勝的信心。要相信在政府的領導下，我們的社會保障是堅實的，有充足的物質條件來抗擊疫病；二是要相信今天的科學和醫療水平，我們是完全能消滅這種疫病的。不管這種疫病是多么怪異和變態，我們的科研人員很快就會找到消滅它們的方法；三是要從歷史的經驗中得到一些啟示，從中國歷史傳統中找到抗擊和預防的方法。他呼籲，只要我們眾志成城、守望相助，在黨和政府的堅強領導下，依賴科學、組織抗擊，相信我們必將在短時間內取得這場抗疫鬥爭的勝利。
