《中國古代小說總目提要》分為上下兩編。上編為文言，下編為白話：均按作品產生的時代先後排列。作者佚名或生卒年無考，其作品間年代難以遽定者，則置於編年作品之後。
基本介紹
《中國古代小說總目提要》所收古代國小，上起先秦，下迄清末。民國以降，原則上不予收錄。但始撰於清而終於民國者，則在收錄範圍之內。內容上既考慮歷代文言、白話小說發展過程的基本事實，又以今人的小說觀念對其加以厘定，力求全面、允當。
《現存作品勻撰寫提要；亡佚作品亦根據有關材料、盡力予以介紹。所有書目皆入正文，不作另編或附錄處理。
每一條目大致包括作者概況、書名的來源依據和異名情況、版本簡況、內容簡介與故事源流、藝術特點及在小說發展史上的地位影響諸方面內容。
對《中國古代小說總目提要》所涉及的各類學術問題，儘量縷述各家觀點，並陳述編者意見。對學術界尚未涉及的疑難問題，也盡力予以考證、解決。未解決者則加以說明，以俟來賢。但儘量避免繁瑣考證有大量分析論述，力求簡潔全面，又不失一定的學術深度。
《中國古代小說總目提要》文言部分，計收正名二千一百九十二種，異名三百五十種，共二千五百四十二種。白話部分，計收正名一千三百八十九種，異名七百五十九種，共二千一百四十八種。文言和白話兩部分，合共收正名三千五百八十一種，異名一千一百零九種，總共四千六百九十種。
