中央軍委領導和組織抗美援朝作戰的指揮機關，也是抗美援朝部隊的領導機關。1950年6月，朝鮮內戰爆發。美國政府立即決定對朝鮮實行武裝干涉，並派海軍第七艦隊侵入台灣海峽。隨後，美國操縱聯合國通過決議，組織其他15個國家的軍隊，成立“聯合國軍”開入朝鮮半島作戰。為保衛中國東北邊防和必要時援助朝鮮人民，7月，中央軍委抽調第十三兵團及所屬第三十八、第三十九、第四十和第四十二軍，並配屬地面炮兵、高射炮兵及工程兵部隊，集結東北地區，組成東北邊防軍。10月，以美軍為首的“聯合國軍”越過“三八線”，向中朝邊境鴨綠江邊進逼，並派空軍轟炸中國東北邊境城鎮和鄉村，中國的安全受到嚴重威脅。中共中央和毛澤東主席應朝鮮勞動黨和朝鮮民主主義人民共和國政府的要求，作出“抗美援朝、保家衛國”的重大戰略決策，組建中國人民志願軍，於10月19日赴朝參戰。10月25日，根據中央決定，第十三兵團領導機關與彭德懷的指揮所合併組成志願軍領導機關。彭德懷任司令員兼政治委員。1952年4月後，陳賡（代）、鄧華、楊得志、楊勇先後任司令員。鄧華、李志民、王平、陳賡（代）先後任政治委員。1953年7月，抗美援朝戰爭結束。1958年2月，為推動朝鮮問題的和平解決及緩和遠東的緊張局勢，中國人民志願軍分批從朝鮮撤離。10月，全部回國。中國人民解放軍志願軍番號隨即撤銷。
