世界海道測量的主要任務是進行水深測量和海岸地形測量，獲取海底地貌，底質情況和航行障礙物等資料，其目的是為編繪航海圖提供數據，以保證船舶航行安全。
海道測量歷史的研究證明，海道測量始於航海事業。遠古時代的人們，就已利用極簡單的工具測制出原始海圖。海道測量示意圖公元4世紀，古希臘航海事業發展很快，古希臘學者亞里斯多德在著作中第一次記述了海的深度。後來，古希臘學者又測出了地中海3 600米的深度。在古羅馬時期，航海業更加發達，公元1世紀，古羅馬人不僅測出了黑海的最大深度2 700米，而且描述了黑海海岸的地形，這實際上是海道測量的萌芽。羅馬帝國崩潰後，封建割據阻礙了航海的發展，直到13世紀，歐洲出現了“波托蘭海圖”，進而為航海的進步奠定了基礎，15、16世紀航海探險空前發展。16世紀初，西班牙成立了監督海圖製作的官方機構。麥哲倫環球航行時，在太平洋士阿莫立群島進行了一次深海測深的試驗，大規模航海探險促進了地理大發現，也促進了海道測量的發展。如17世紀末，俄國開始測量了黑海海區，後又測量了波羅的海海區；18世紀，法國航海家庫克曾測量過加拿大大西洋近海，後又測量了加拿大太平洋沿岸。18世紀開始，歐洲資本主義發展迅速，對海外殖民地爭奪愈演愈烈，海上交通越來越發達，一些發達的資本主義國家相繼成立了海道測量機構，開始了系統的海道測量工作。現代海道測量是隨著航海、軍事和海洋開發事業的發展而有了更加迅速的發展。
海道測量示意圖
海道測量示意圖