1888年9月，日本工程師下瀨雅允開始著手研究苦味酸，至1891年配製成功了以苦味酸為主要成分的烈性炸藥，定名為下瀨火藥。
1893年1月28日正式開始在日本海軍中換裝填充下瀨火藥的炮彈，此舉在當時世界都極為少見（由於擔心苦味酸炸藥爆性不穩定，歐洲列強海軍並沒有採用這種烈性炸藥，直到1905年日俄對馬海戰時，俄羅斯艦隊的炮彈彈頭內填充的還是爆性較弱的棉火藥）。這種炮彈具有一系列驚人的特性，首先炮彈的靈敏度極高，即使命中細小的繩索都能引發爆炸，而且爆炸後不僅會形成普通黑火藥炮彈爆炸時那樣的衝擊波和炮彈碎片，還會伴隨有中心溫度高達上千度的大火，號稱對鋼鐵都能點燃，這種火藥爆炸形成的火焰會像汽油著火一般四散流動，即使在水中都能持續燃燒一段時間。另外採用苦味酸為成分的下瀨火藥炮彈爆炸時，還會出現有毒的黃色煙霧，與黑火藥炮彈爆炸時產生的白色煙霧完全不同。
值得一提的是，由於下瀨火藥可怕的破壞力，使甲午戰爭中的北洋水師，深受其害。
