上海是一座有著1800萬人口的特大型城市。20世紀八十年代以來,上海加快了城市現代化建設的步伐,使城市面貌發生了巨大變化。但從總體上看,上海城市綜合防災體系和設施還不夠完善,抗災能力仍然比較薄弱,而且隨著城市現代化進程的加快,湧現出了一些防災減災的新情況和新問題,城市災害發生的風險增加,各種災害造成的危害和損失將更為嚴重。為了減輕和緩解各種災害與災難性事件對上海可能造成的重大損失和對人民生命安全可能產生的威脅,堅持社會、經濟、環境的可持續發展,上海市於1989年3月在全國率先成立了上海防災救災研究所。
上海防災救災研究所是一所掛靠上海市建委、受上海市科委指導、開展城市安全與防災減災綜合研究的事業法人機構和市府編制單位。依託上海市政府職能部門、發揮同濟大學多學科綜合優勢,上海防災救災研究所全力為上海市政府提供城市安全與防災減災的決策諮詢建議,致力於成為立足上海、輻射全國、具有綜合性、前瞻性的科學研究機構。研究所設有顧問委員會和學術委員會,聘請市府有關委辦局擔任顧問,市領導任首席顧問。聘請防災領域的知名專家擔任學術委員會委員。
上海防災救災研究所成立之時,正逢聯合國倡導的國際減災十年活動,社會的需要、政府的支持、有利的國際合作環境有力地促進了防災所的成長。通過近二十年科研實踐活動,上海防災救災研究所積累了豐富的經驗和大量有價值的資料,鍛鍊並形成了一大批從事科技減災的骨幹隊伍,為城市防災減災工作做出了應有貢獻。在上海市政府領導下,在上海市有關委、辦、局支持下,上海防災救災研究所負責承擔和完成一系列市科委、市建委下達的重大研究項目,如“上海市地震災害初步估計”、“上海市震害預測”、“上海市防災救災組織指揮體系”、“中國21世紀議程優先項目8-8B:建立上海市浦東新區防災救災中心示範工程,預可行性研”等。同時,受上海市抗震辦公室委託,上海防災救災研究所負責上海市工程抗震資質管理部分職能的實施。此外,上海防災救災研究所也與國內外科研機構、諮詢公司、保險公司,開展了災害風險評估、研究和諮詢業務。近年來,研究所研究人員先後發表論文400多篇,其中外文102篇,負責主編或參與撰寫的減災著作11本,參與撰寫科普讀物1本,出版刊物1種,參加防災所開展減災科普宣傳和教育活動有810名職工和605名中學生。獲省市級科技進步獎7項,獲上海市決策諮詢獎1項。接待美國、日本、挪威、英國、澳大利亞、加拿大及我國台灣地區從事減災的專家學者多批,開展了廣泛的國內外科技交流與合作。