美國國家精神衛生研究院（National Institute of Mental Health ）大腦研究和行為實驗室主任麥克林（Paul MacLean ）把具有三個不同結構的大腦命名為“三重腦”。它由腦幹、邊緣系統和大腦新皮層組成。
美國國家精神衛生研究院（National Institute of Mental Health ）大腦研究和行為實驗室主任麥克林（Paul MacLean ）提出的【三合一腦】（Triune brain）理論。此理論根據演化階段，分成【爬蟲腦】（Reptilian brain ）、【哺乳腦】和【皮質腦】，並分別代表不同的心智狀況和需要。三個腦就是不同的計算機，各自擁有智力、主觀想法、對時間和空間的認知，與不同的記憶。
也有為了行文方便起見，把前兩個腦（最古老的爬蟲腦和哺乳腦）合在一起，並稱其為潛意識。
