1955年底，農業合作化運動已達預期目的後，毛澤東就把農業發展的全面規劃這個大問題提上議事日程。1955年11月，毛澤東在視察杭州、天津等地時，分別同15個省、市、自治區委書記共同商定了“農業十七條”，這是第一個全面規劃中國農業發展遠景的藍圖。1956年1月，第二次杭州會議將十七條擴展為四十條，定名為《一九五六年到一九六七年全國農業發展綱要（草案）》（簡稱“四十條”）。1957年9月黨的八屆三中全會加以修改。10月25日，中共中央將《綱要》正式下發，隨後發出指示，要求對此展開依次全民討論，再做修改。1960年4月經第二屆全國人大第二次會議討論通過，作為正式檔案公布。為農業和農村的發展制定中長期發展規劃，這在中國歷史上還是第一次。《綱要》的重點是突出農業在國民經濟中的重要地位以及對工業的基礎作用。《綱要》提出要採取各種措施，鞏固、壯大社會主義集體經濟，大力提高糧食和其他農作物產量，並分別規定全國各地區從1956年開始12年內糧食和棉花畝產年產量。還提出發展畜牧業、林業、水產業等多種經濟；堅持勤儉辦社，提高農業勞動生產率，增加糧食儲備；發展山區經濟；擴大耕地面積；辦好國營農場。《綱要》同時制定了農業商業、信貸、交通、郵電、廣播以及科學、文化、教育、衛生等方面的發展規劃。《全民農業發展綱要》的制定和實施，在中國第一個到第三個五年計畫期間起到了積極作用。
