“軟專家”和“硬專家”是通曉經營管理具有“博才”特徵的管理人才稱為軟專家，與之相對稱，那些精通某一專門生產過程的技術人才稱為硬專家。硬專家在管理中往往以“事”和“物”為中心，而軟專家則注重把以事和物為中心與以“人”為中心的管理結合起來，特彆強調發揮人的積極性，強調感情投資決策，培養和加強領導與屬下的密切關係和改善職工內部的關係。
在資本主義企業出現的初期，企業是由資本家自己實行家長式的經驗管理。但在20世紀初，隨著生產的發展，企業規模越來越大，生產技術越來越複雜，靠資本所有權取得管理權的資本家已管理不了大型企業，只好請熟悉專業技術的人員即硬專家來管理。隨著現代社會化大生產的發展，現代科技與生產進一步地結合，管理範圍進一步擴大和複雜化，管理成為一門綜合了許多知識和學科成果的高深學問，那些只懂生產技術的“硬專家”已擔負不了管理企業的重任，於是通曉經營管理的軟專家應運而生。以軟專家取代硬專家是一場管理革命。標誌著科學管理向現代管理的發展。
