2003年10月15日，我國“神舟五號”宇宙飛船在酒泉衛星發射中心成功發射，把中國首位航天員楊利偉送入太空。飛船繞地球14圈後，於10月16日安全降落在內蒙古主著陸場。這次發射的成功，實現了中華民族千年的飛天夢想，標誌著中國成為世界上第三個能夠獨立開展載人航天活動的國家，為進一步開展空間科學研究奠定了基礎。11月7日上午，中共中央、國務院、中央軍委在人民大會堂舉行慶祝我國首次載人航天飛行圓滿成功大會。胡錦濤發表講話，江澤民為楊利偉頒發獎章和證書，吳邦國主持大會，溫家寶宣讀了《中共中央、國務院、中央軍委關於授予楊利偉同志“航天英雄”榮譽稱號並頒發“航天功勳獎章”的決定》。
