1930年，中國國民政府決定向外國船廠訂造兩艘新型2600噸級的巡洋艦，與日本播磨造船廠簽訂了契約，商定圖樣由日方負責設計，一艘在日本施工，一艘在中國施工，日方派技術人員進行指導，並供應武器裝備。這兩艘艦就是“寧海”和“平海”艦。
1932年，海軍撰寫關於“寧海”號使用的工作報告認為“寧海”1號飛機“不敷遣用”。因此，海軍部下令為“寧海”艦製造一架水上飛機，上海海軍製造飛機處由馬德樹工程師主持設計，研製出辛型水上偵察機“寧海”2號，這是中國製造的首架艦載飛機。該機為單座雙翼雙浮筒水上偵察機，是綜合愛知AB-3和“江鶴”號特點設計的，其主翼可以向後摺疊，採用“寧海”1號的備份發動機，安裝主、副2個燃油箱，裝油31加侖。採用木質結構，主要材料為福建杉木。為便於在飛機上安裝偵察攝影和通信器材，機身內部還做了專門設計，除續航程比“寧海1號”短以外，其他性能都明顯好於“寧海”1號。
1933年7月“寧海”2號製成，8月6日由海軍飛行教官何艦和許成啟分別試飛，1934年10月10日由許成啟飛往南京下關，由陳紹寬主持接收儀式交付“寧海”號巡洋艦。
