“二元體系”學說是新制度學派代表人加爾布雷思在1973年出版的《經濟學與公共目標》 一書中提出的學說。他認為現代資本主義經濟不是單一的模式，而是“二元體系”模式，即“計畫體系”和“市場體系”。劃分“計畫體系”和“市場體系”的依據，主要不在於工業資本和銷售額的大小，而是在於權力。加爾布雷思指出，在美國，大約1000家大公司組成了計畫體系，它的權力歸於技術結構階層，有支配環境的能力。計畫體系中的企業實行計畫生產和計畫銷售，具有操縱價格的能力。
公司目標不是最大利潤而是穩定和增長，生產者主權代替了消費者主權。而市場體系則由大約1200萬個小企業和個體生產者所組成，這些企業使用較為簡單的技術，權力仍歸於所有者個人，企業目標仍是追求最大利潤，他們力量單薄，無操縱價格的能力，只能受環境的支配，消費者主權仍然占主要地位。當前美國社會經濟中的基本衝突就是這兩個體系之間的對立。在兩個體系之間的交換關係中，因為買和賣的價格都由計畫體系來制定，因此雙方所處的地位是不平等的，市場體系受計畫體系的盤剝。並且，由於工會活動而導致的工資上升不會使計畫體系受到大的損失，它可以將增加的工資成本轉加在商品價格上面，而市場體系的僱主力量薄弱，無法抵抗工會的力量，又不能控制價格，所以損失很大。交換關係的這種不平等性導致了收入的不平等，從而給資本主義經濟帶來了嚴重的危害。因此，必須對“二元體系”進行結構改革。除了對兩個體系分別進行內部改革外，還要改革兩個體系之間的關係，通過提高市場體系的地位和增加它的權力，抑制計畫體系的權力和消除它對市場體系的剝削，使兩者的權力和收入均等化。
