“九一”記者節確立是1931年“九·一八”事變後，中國新聞界積極參與並宣傳抗日救亡運動。1933年1月，江蘇《江聲日報》主持人劉煜生被政府當局處決，激起各界民眾的公憤，爭取“開放言論、保障人權”的呼聲席捲全國。迫於社會輿論壓力，同年8月和9月1日，國民黨中央和南京政府，向各級黨部、軍政機關相繼發出《保障正當輿論》和《切實保障新聞從業人員》的通令。
1934年8月，杭州新聞記者公會通電倡議，全國各地新聞界回響，公定9月1日為中國記者節。當年的“九一”這一天，北平、太原、廈門、長沙、南昌、青島、綏遠等地新聞界首次舉行慶祝活動，要求南京政府實現“通令”，切實保障記者的安全，維護言論自由。從此，國民黨統治區的新聞界每年9月1日都舉行紀念活動，並逐漸擴及海外華僑新聞界。在中國共產黨領導的抗日民主根據地，也把“九一”記者節作為增進記者修養，改進新聞工作，團結奮鬥的節日。中華人民共和國成立後，“五一”國際勞動節成為各行各業勞動者統一的紀念節日，“九一”紀念活動遂告終止。台灣新聞界仍然保持“九一”記者節的活動。
