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功能起源
關於貓的招財功能起源，唐代段成式著《酉陽雜俎》曾寫道：“貓洗面過耳則客至”，招財貓的形象躍然紙上；由可以確定至少在一千年前的唐代，中國民間就有此一習俗了。
北魏窟龕群 招財貓
北魏窟龕群 招財貓2014年，在陝西岐山南北朝時期窟龕群中發現1600多年前的“招財貓”雕像，將招財貓的起源進一步推前。這隻類似“招財貓”造型的貓型石雕——這隻貓不僅有凹凸有致的眼睛、胖胖的身體和翹起的長長尾巴，而且還呈現蹲坐姿態，一隻前爪放在地上，另一隻爪子似乎在向人招手。“表明那時日常生活中就已經有貓存在了。”
歷史發展
在日本有很多關於招財貓的民間傳說，基本都和“小貓報恩”有關，其傳說的淵源可以追溯到四百多年前的江戶，關於招財貓的由來、典故，歷史眾說紛紜，不同的說法成就了當今日本招財貓不同的流派，如吉原的招財貓、北海道的招財貓，愛知縣的招財貓，還有越後屋的招財貓等。
日本從江戶時代起，養貓的風氣開始流行，在日本人的意識中認為貓形態可愛，聰明賢惠兼有少許狡猾，富有神秘感有通靈之力，此外貓還能守護糧食不遭鼠害，所以以貓作為原型的傳說也逐漸流傳開來。在養貓之氣風行的同時，關於貓的傳說又進一步有了各種牽強附會的說法，神話中的貓被賦予了不可思議的能力，逐漸演化成為了守錢和賺錢的化身，招財貓的形象也從而被勾勒出來，成為了日本民間討吉祥平安的信物。
自江戶時代開始，孩子成年，丈夫外出，母親妻子都要給他們戴上一個招財貓布玩偶。最初的招財貓玩偶一定是坐在紅色布墊上，胸前掛金鈴，面無表情，雙眼緊閉，舉起右手象徵著財源廣進。市面上流通最為廣泛的陶瓷招財貓，直到一百五十年前才在日本出現，在日本的發展過程中，招財貓的發展也經歷了一個由興到衰再復興的過程。
明治初年公元（1868～1875）、明治8年公元（1875～1876）復興漸次衰退
明治13年公元（1880）傾向漸漸沒落
大正12年公元（1923）以後為尾張屋春吉復興
四百多年發展演變，招財貓已經不再局限於固定的神態和動作，顏色也開始多樣化，大小各異，而且各類造型名目繁多。比較常見的幾種有：月度貓、節氣貓、春夏秋冬貓、開運貓、勵志貓、幸運貓等。
（招財貓圖冊參考資料來源：）
寓意闡述
性別含義
日本的招財貓風靡台灣已久，而正統的日本招財貓有公貓、母貓之分，公貓舉右手，象徵招財進寶、開運致福；母貓舉左手，象徵廣結善緣、千客萬來。在日本一般店家擺放的多是母貓，因為日本人相信只要有人潮，基本上就會有錢潮。所以一般招財貓主要是指母貓。
舉手含義
傳說中，商家的招財貓舉右手可以招白天的來客，舉左手則是招來作夜間生意或特種行業的客人；另外舉右手象徵招財、錢財幸福到來；左手則是象徵招人、客人絡繹不絕、買氣旺。但為迎合台灣商家既愛招財、又愛人潮的經營模式，台灣業者興起改良式招財貓，又招財又招客的舉起雙手好像在喊萬歲，外加肚子上再掛個金元寶的“怪貓”。
舉右手：公貓、招財、家庭用
舉左手：母貓、招客、行業用
手勢含義
手舉的位置較低（靠近臉部），可以招來近處的幸福；手舉的位置高（超過頭部），可以呼喚遠處的幸福。
顏色寓意
白色（包括最具代表性的“三色貓”）：招福
金色：財運亨通
黑色：避邪消災
粉色：戀愛順利
紅色：無病息災
綠色：金榜題名
黃色：締結良緣
藍色：事業有成
紫色：美麗健康
金色：財運亨通
黑色：避邪消災
粉色：戀愛順利
紅色：無病息災
綠色：金榜題名
黃色：締結良緣
藍色：事業有成
紫色：美麗健康
圖案蘊涵
賞味期限
據傳每隻招財貓招來的好運都有“賞味期限”，最長兩年，不過此說被認為是商人促進汰換流通的經營策略，看來招財貓本身就是商機無限的搖財貓了。
故事傳說
越後屋
江戶時代，有一個很有名的望族叫做"越後屋"，他們以染布為業。越後屋的少主人，最喜歡的兩件事就是賭博以及和他的貓"小玉"玩，正是因為這樣的興趣愛好，造成了越後屋很快落敗下來的結果。
其管家看到這樣的情景，非常的傷心，常常勸他的少主人要以家業為重，不要成天沉迷於賭博和玩耍。但是少主卻不以為然，並且反駁道：“既然有仙鶴報恩的故事，那么等家裡沒錢的時候，他的小貓小玉就會出去找錢回來，所以什麼都不必太擔心。”每當管家勸他時，他都抱著小貓玩，從沒聽進管家的意見。
後來越後屋果然倒了，越後屋變得一無所有，管家怕少主難過，便勸他振作起來，沒想到越後屋竟然抱起小貓笑著說："小玉啊，你沒有忘記我們的約定吧？去拿一些金幣來吧！"到了第二天，小玉真的銜著一枚金幣回來了，管家和越後屋都非常的高興。管家這時又勸越後屋說："少主人啊，你就拿這枚金幣好好地去做一番事業吧！" 結果越後屋少主人又跑去賭博了。
這枚金幣並沒有給他帶來好運，他又輸個精光才回家。越後屋又跟玉說著，"小玉啊，再拿一枚金幣回來給我吧！這次我一定會好好利用的，不會再去賭了。" 小玉猶豫了一下，然後又慢慢地走開。
招財貓
招財貓第二天，小貓又銜著一枚金幣回來了，越後屋歡天喜地的拿著這枚金幣往外沖，頭也不回的直奔賭場，準備撈本去了，結果越後屋還是垂頭喪氣的回來了，這次又輸個精光。當他一進門的時候就看到管家慌慌張張的說：“小玉可能生病了，整天懶懶的，一直都沒有精神。”越後屋匆匆忙忙地衝進屋子裡，心疼的看著小玉，見小玉緩緩地張開眼睛，舔了越後屋一下，越後屋也鬆了口氣。 管家接著說："少主人，你不覺得小玉好像越來越瘦嗎？真是奇怪。"可是越後屋不理管家，又高高地抱著小貓說： "小玉再一枚，再一枚就好了，這次我一定會好好做番事業的。" 小玉懶懶地看著越後屋，又慢慢走開了，不過這時越後屋心裡在想：不知道小玉是去哪裡拿這些金幣的，如果我跟她去的話，以後我就有用不完的金幣了，便決定跟在她後面看看。
第二天一大早，小玉就出門了，不過這次越後屋遠遠的跟在後面，小貓繞著城邊走了好久，還越過了幾條河，最後走進樹林裡， 在一座廟前面停了下來，只見她舉起她的雙手，合十作祈禱狀，然後口中念念有詞的，越後屋躲在樹林後面，看到小貓這樣奇怪的舉動，也有點愕然。於是他慢慢的走向前，只聽到小貓念著： "拿走一些手，拿走一些腳，給我一些金幣，拿走一些肚子，拿走一些毛髮，給我一些金幣……" 隨著小貓這樣念的同時，她也越變越瘦，越變越小。這時越後屋猛然驚醒，大叫著從樹林裡衝出來想阻止小玉繼續念咒。小玉回過頭來看了他一眼，又繼續念著："拿走一些手，拿走一些腳，給我一些金幣，拿走一些肚子，拿走一些毛髮，給我一些金幣……"。最後，小貓終於消失了，在地上只留下三枚金幣。越後屋這時拿起地上的金幣抱頭痛哭，無比的後悔自己先前的行為。
從那以後，越後屋就像變成另一個人似的，整天拚命地工作，賺到了錢也不會隨便的花用，越後屋總是這么說："小玉都可以犧牲她自己來感動我，我怎么可以不努力呢？"後來經過越後屋的努力，越後屋這個家族又慢慢興盛起來了。因為越後屋總是在門前放一尊貓拿著金幣的雕像，所以那一帶的人也跟著越後屋這么做。
豪德寺
以“生意興隆、家內平安”的“貓寺”寺廟而聞名的東京世田谷的豪德寺 ，是日本著名的招財貓寺院，境內遍地都是參拜者供奉的招財貓。
招福貓
招福貓但是在江戶初期，豪德寺卻是沒落的寺院。當時的住持，養了一隻貓“玉” ，住持對它非常的疼愛，視同骨肉一般。某天，住持無意的對著“玉”說：“玉”寺內很貧困，你能不能招來好運給我呢？ 過了幾天，城主井伊直孝與家臣們，在鷹獵歸途中路過豪德寺門口，看到 一隻貓舉著手在招呼他們，覺得很奇怪，便下馬入寺休息。
就在城主入寺剛接過住持款待的茶水時，外頭竟然開始風雨交加、雷閃交作起來。 住持趁著風雨，順勢滔滔說法與傳道。雨停後，城主井伊直孝歡天喜地， 向住持說：“貓招引我們進來，讓我們免於雷雨的災難，又蒙受住持的款待，這大概也是一種因緣吧。”
事後，豪德寺就在井伊家的庇護之下，香火開始昌盛起來。 而“玉”死後，住持為其蓋了一座墳墓，並托人雕塑了貓偶像，稱之“招福貓兒”。
三色貓
吉原有個花魁藝妓名叫薄雲大夫，養了一隻三色貓，取名為“玉”（TAMA）。薄雲每天與貓形影不離，甚至連薄雲上廁所時，貓也會 跟在身後。於是有些無聊的人開始謠傳，貓會令人鬼迷心竅，並且說薄雲中了貓魔。
招財貓
招財貓妓院院主三浦屋次郎右衛門，深恐薄雲真的著了貓魔，命令薄雲丟棄“玉”。但是薄雲並不當那么一回事的，照常愛“玉”如命。 於是某天妓院院主，趁著“玉”又跟在薄雲身後進入廁所時，拔刀 斬去“玉”的貓首。就在“玉”的貓首飛落時，院主竟發現貓首咬住一條蛇的蛇頭，這才知道，原來“玉”是為了守護主人薄雲，才會跟進廁所的。
薄雲悲痛萬分下將“玉”屍骸送到寺院，並立了一座貓冢祭祀。之後，有位日本橋唐物屋的遊客，同情薄雲的哀傷，特地從長崎訂購了沉香木，刻成招財貓的模樣，送給薄雲，薄雲愛不釋手。
薄雲過世後，這個木雕的招財貓被送到祭祀“玉”的寺院內，與真正的“玉”相伴。不過，日後寺院發生火災，也就失去證據了。
小判貓
江戶有家貨幣兌換店，主人家田喜三郎養了一隻叫“玉”的貓，這隻貓與出入主人家的年輕魚販，關係特別親密。每天魚販到主人家兜售鮮魚時，總是會丟一尾鮮魚給“玉”。 某天，魚販患上重病，因為是單身漢，又因為江戶子有“身不懷隔夜錢”的風潮，即今朝有酒今朝醉的江戶氣質，所以魚販不僅連醫藥費也拿不出來，生活也難以為繼了。
正當魚販將所有值錢的家具都送進當鋪之後，已快斷炊之際，魚販發 現枕邊擱著一個紙包，打開一看，裡頭是兩枚一兩金幣。 幾個月後，魚販痊癒了，打算找貨幣兌換店主人商量，籌藉資金重張旗鼓。當他來到貨幣兌換店主人家時，竟然不見“玉”蹤影。 打聽之後，才知道店內曾失竊了二兩金幣，造成僱工們彼此疑神疑鬼 ，主人布下天羅地網進行搜查，發現“玉” 幾度銜著金幣想溜出門，主人只好忍痛處死了“玉”。頓時，魚販明白了一切，於是將事情的原委告訴了店主人，店主人才恍然大悟，原來 “玉”銜著金幣溜出門的目的，是想為魚販籌備資金。
招財貓
招財貓後來魚販功成名就時，為了紀念“玉”，便在東京的東兩國回向院，建立了貓冢取名為“小判貓”。
金銀漆貓
招財貓後來有人仿效銀貓妓院，毗鄰開了一 家金貓妓院，店門擱置著一隻金漆貓，生意也一樣門庭若市。銀貓妓院的院主，卻流連於賭場中，最後竟然將家財輸得一乾二淨。於是命令自己的老婆阿綱，以色相誆騙常客的吳服店（和服店）掌柜八兵衛。 沒想到阿綱竟日久生情，真心愛上了八兵衛。在這種不倫之戀無法終成眷屬的情況下，兩人決意殉情而死。於是，兩人在銀貓妓院內各自留下一封遺書殉情。
這一殉情事件轟動了整個江戶，被寫成淨琉璃劇本（日本傳統音樂中的一種道白劇，江戶時代時演變成偶人淨琉璃劇），還被搬上舞台，並且非常賣座。據說，花柳界擺飾招財貓的源頭，便是這樁殉情事件，而妓院往往在門前放置一座大型金銀“招來貓”，以招來客人。因此，有些書中就用“招來貓”替代“妓院”一詞。
今戶燒貓
東京台東區今戶的今戶神社，拜殿前就有兩隻巨大的招財貓，御祭神是日本神話中建國之祖的伊奘諾尊與配偶女神伊奘冉尊。院內有兩隻招財貓連結在一起的“結緣貓”，有斑塊的代表男神，純白的代表女神，是良緣護符。這兩隻貓舉的是右手。通常，舉右手是表示能招來財富，舉左手是表示能招來客人。
今戶燒招財貓
今戶燒招財貓傳說中，淺草有位養了一隻老貓的老婆婆，因為老伴過世，經濟拮据 ，只好投靠親戚家。老婆婆撒淚與老貓訣別後，當天夜晚做了一個夢。夢中，老貓告訴婆婆說，如果製作一座它的偶像，必定會福德自來。老婆婆聽從老貓的託夢，將貓偶像供奉在神龕上，朝晚合掌叩拜。之後，果然如老貓所說，喜報接二連三，老婆婆也不用再寄人籬下了。後來，老婆婆因貓偶像而致富的傳言，馬上遍及左鄰右舍，每天都有人來向她借貓偶像。於是老婆婆便托窯戶製作陶器招財貓，並在淺草開了一家專門出售今戶燒招財貓的商店。而當時今戶燒招財貓在淺草一帶炙手可熱，生意也是非常的興隆。
傳說里，薄雲的沉香木招財貓，舉的是左手。所以老婆婆製作的招財貓，為了與薄雲的沉香木招財貓能有所區別，故意將貓洗臉的手，改為右手。
文化影響
在日本文化中，“貓”占據著極為特殊的位置，已經形成一種文化現象。這一現象經年累月，潛移默化地成為日本民族文化中的重要組成部分。儘管關於招財貓的傳說只是流傳在大眾中的一種文學形式，人們藉助這種形式以貓為主人公虛構著理想的模式，表現了日本民族喜歡藉助貓來表達現實生活中難以實現的理想與追求。
