《American Popular Music》這本書定義流行搖滾為樂觀的搖滾音樂，代表歌手有艾爾頓·強、保羅·麥卡尼、艾佛利兄弟二重唱 、洛史都華、芝加哥合唱團和彼得·佛萊普頓 。相反地，音樂評論家 George Starostin 將流行搖滾定義為Pop音樂的一個分支，使用平易近人的流行風格、明亮歌詞以及吉他為基礎的歌曲。Starostin 主張大部分被稱為“power pop”的音樂都是屬於流行搖滾的分支。他認為流行搖滾中充滿感情的內容是“音樂的次要部份！”。
評論家Philip Auslander 認為，比起英國，美國流行樂和搖滾樂之間的差異更為明顯。他認為美國的流行樂是發源於如派瑞·柯摩等的白人歌手，而搖滾樂則是來自搖滾（Rock and Roll）等受到黑人影響的音樂。Auslander 指出，流行搖滾的概念，與原來彼此對立的流行樂與搖滾樂是不同的。Auslander 和其他學者如 Simon Frith 和 Grossberg，主張流行樂常被認為是不真實、虛假、商業化的一種娛樂型態。而搖滾樂則是真實的、真心的、反商業的音樂，還有一個很顯著的特點：搖滾樂的內容對於社會人文有批判性的獨到見解。並強調由歌手或樂團自己創作，演奏的技巧，和“與聽眾的連結”。
Simon Frith 對於50年代到80年代流行音樂歷史的分析，遭 B. J. Moore-Gilbert 的批評。他認為 Frith 和其他學者太過強調“搖滾樂”的腳色，在每個新音樂類型的字尾都加上“搖滾”。因此，當受到民謠影響的音樂開始在60年代發展，Frith稱他為“民謠搖滾”，而70年代的音樂則稱之為“流行搖滾”。Moore-Gilbert 認為這不合理的方式將搖滾樂放在頂點，讓受到其他音樂影響的特色成為搖滾樂核心的附屬品。
搖滾精靈：艾薇兒