1853年,德國移民亨利·恩格爾哈特·施坦威( Henry Engelhard Steinway)在紐約曼哈頓Varick街的一個小閣樓里成立了Steinway & Sons 施坦威公司。在接下來的30年裡,亨利和他的兒子們,即西奧多(C. F. Theodore)、查爾斯(Charles)、小亨利(Henry Jr.)、威廉姆(William)和艾爾伯特(Albert)一起揭開了現代鋼琴製造業的新篇章。他們運用代代相傳的手工技藝,一架一架地製造鋼琴。
1853年,德國移民亨利·恩格爾哈特·施坦威( Henry Engelhard Steinway)在紐約曼哈頓瓦里克街(Varick Street)的一個小閣樓里成立了施坦威公司(Steinway & Sons)。亨利曾是一名技藝嫻熟的木匠,在他德國塞森(Seesen)家中的廚房,他製造了第一架施坦威鋼琴。 在亨利成立施坦威公司時,他已經製作了482架鋼琴。施坦威公司生產的第一架編號為483的鋼琴,以500美元的價格賣給了紐約的一個家庭。
在接下來的30年中,亨利和他的兒子們,包括西奧多(C. F. Theodore)、查爾斯(Charles)、小亨利(Henry Jr.)、威廉姆(William)和艾爾伯特(Albert)一起譜寫了現代鋼琴製造業的新篇章。公司127項專利發明中,幾乎有一半是在此期間開發的。這些19世紀末期的發明,很多都是以最新的科研成果為基礎的,例如著名物理學家赫姆霍茲(Hermann von Helmholtz)的聲學理論。 施坦威的創新設計及精湛的手工工藝迅速得到了全國範圍內的認可。自1855年以來,施坦威鋼琴便多次在美國及歐洲展會上榮膺金獎。在1867年巴黎世界博覽會上,施坦威以其卓越的手工及製造工藝榮獲著名的“最高榮譽金獎”,公司由此確立了其享譽世界的知名度,而該獎項也是頭一次頒發給了一家美國公司。施坦威鋼琴迅速成為王室成員的選擇目標,並贏得了世界著名鋼琴家的推崇。
1871年,亨利·恩格爾哈特·施坦威去世,他的兒子西奧多(C. F. Theodore)與威廉姆(William)承擔起了公司的運營管理。西奧多是一位頗有成就的鋼琴家,負責鋼琴製作的技術領域。他本人為公司貢獻了45項專利,包括一項於1875年發明的現代三角鋼琴專利。同年,威廉姆協助在倫敦設立了施坦威展示廳。
隨著施坦威音樂廳的開放,施坦威家族在這座城市的文化生活中扮演了重要角色。對施坦威家族來說——尤其是 William ——業務和藝術是不可分割的。施坦威音樂廳不僅僅只是對紐約這個城市的文化獻禮;它還是一種市場行銷的手段。在演出時節的每個夜晚,聽眾們都要從音樂廳正面上施坦威這個名字下列隊走進大門,然後一路經過施坦威陳列廳中展出的許多鋼琴,最終來到音樂廳。
施坦威音樂廳歷史上最重要的演出活動是在 1872 年的秋季,當時俄國著名鋼琴家 Anton Rubinstein 在施坦威音樂廳里舉辦了他首場也是唯一一次美國音樂會巡演。小 Henry 努力了多年贏得了名人對施坦威鋼琴的認可,而 William 則說服 Rubinstein 在巡演中專用施坦威音樂會三角鋼琴。 Rubinstein 的巡演產生公眾效應及帶來的威望在美國樂界是史無前例的。