基本介紹
過程,任務成員,
過程
發現號原訂在2005年7月13日執行STS-114任務，是哥倫比亞號在2003年初墜毀之後，NASA首度恢復進行的太空梭飛行任務，但卻由於機械故障因素而延遲發射。在7月13日預定發射時間前2個多小時前，當工程人員在進行飛行前的例行檢測時，突然發現一位於液態氫燃料槽底部的液態氫引擎熄火感應器（liquid hydrogen engine cutoff sensor）送出錯誤訊號。該感應器是發現號機身上四組同樣功用的感應器其中一組，是在其他感應器同時故障時能作為備援用途，這整套感應系統的主要功用是在發現液態氫燃料槽里的氫存量即將用盡之前緊急切斷引擎動力，以免因為高熱爆炸。NASA的人員在第一次的升空放棄後嘗試釐清感應器失效的原因，但卻沒有找到確切的理由，工程人員主要是朝接地錯誤或電磁波干擾的方向釐清問題，但因為在平日狀態下他們無法複製出與升空前一模一樣的背景環境，而增加找出實際問題癥結的困難度（例如，太空梭起飛前會因為燃料槽里裝滿超低溫的液態氧與液態氫，而處於較平日更低溫的狀態，但除非太空梭準備要升空，否則考慮到安全問題其燃料槽里是不會填裝燃料的）。NASA官員在7月20日時宣布，縱使尚未確定之前錯誤訊號的起因，發現號仍要於美國東部日光時間7月26日上午10時39分發射。根據該單位的計算，7月31日是發現號適當發射時間窗的底限，超過這天之後太空梭升空時周圍的光影變化將不利科學家在發現號上新裝設的一組監視攝影機之運作，這套監視網路主要是用來評估NASA在哥倫比亞號失事後，針對太空梭安全性所進行的修正設計之成效。假若發現號未能趕在7月底前升空，就必須大幅延期到9月9日之後才會有適合的光線環境再次發射，但有部份專家對此抱持反對意見，他們認為新一代的電子攝影設備對光線的靈敏度已足以彌補光線不足的問題，因此NASA大可以在完全確認感應器的故障原因之後，再讓太空梭安全升空。
任務徽章
安裝上新的安全檢察設備後，發現號於2005年7月26日發射升空執行STS-114任務，這是自哥倫比亞號解體意外發生後，首次有太空梭返回太空任務。升空過程中，發現號的外掛燃料槽上有一塊面積不小的隔熱泡棉因與太空梭本體在發射瞬間發生觸碰而脫落，根據發現號上裝置的高解析度攝影機所攝得之影像分析，這塊脫落的泡棉約有24至33英吋長，10至13英吋寬，2.5至8英吋厚，NASA研判這塊脫落的隔熱棉應不至於影響太空梭的安全，但仍會進行較詳細的檢測與資料分析來確保其安危。根據NASA的規劃，除了載運拉斐爾多用途後勤模組（Raffaello Multi-Purpose Logistics Module）為國際太空站進行運補外，測試新開發的隔熱泡棉與機上攝影監測系統也是STS-114任務的主要目的之一。
