基本介紹
- 中文名：OH231.8+4.2星雲
- 別稱：葫蘆星雲
- 分類：行星狀星雲
- 視星等：9.47等
- 距地距離：5000光年
葫蘆星雲是最具動感的行星狀星雲之一。它的中心恆星正在以每小時70萬千米的速度噴發出氣體物質。這些高速運動的物質在星雲的一端被壓縮成一個長條，而在另一端形成了一個噴流。這個噴流看上去正在撞擊密度較高、速度較慢的物質，產生了激波。射電觀測發現恆星周圍的氣體力含有大量的硫元素，可能是在激波中產生的。這個行星狀星雲正處於形成早期，為天文學家觀測並理解銀河系中其他已形成的行星狀星雲提供了樣本。
因為它包含相對來說是大量的硫，因此有時被稱為腐蛋星雲。星雲高密度的部分是由中心恆星噴出的物質構成的，並向反方向加速。這些物質在影像中呈現黃色，被加速至每小時150萬公里（每小時百萬英哩）。恆星原本的質量多半都在這些雙極氣體的結構中。
一個由美國和西班牙天文學家組成的小組，使用NASA的哈伯太空望遠鏡研究顯示藍色的氣體，是如何撞入周圍的物質中。他們認為這種互動作用主宰了形成行星狀星雲的過程，由於這些氣體的高速度，激震波的前緣和周圍的氣體碰撞並加熱這些氣體。雖然電腦的計算已經預測這種激震波經過一段時間後就會存在和構成，先前的觀測都不能證實這樣的理論。
新的哈伯影像使用只能通過電離氫和氮原子光線的濾鏡。天文學家可以區別被狂暴的氣體加熱的最溫暖的氣體部分，和發現它們構成複雜的雙氣泡形狀。在圖片中明亮的黃橙色顯示來自恆星的高密度、高速度的氣流，像專業的駕駛以超音速從相反的方向穿越氣泡的媒介體。中心的恆星本身則隱藏在濃厚的塵埃帶的中心。
所觀察到的氣流似乎都起源於800年前的一次突然加速。天文學家認為在1,000年後，葫蘆星雲將會發展成一個完整的行星撞星雲，如同從蝶蛹中破繭而出的蝴蝶一樣。
