NGC 3372（也稱為船底座大星雲、船底座η星雲、或船底座星雲）是一個包圍著數個疏散星團恆星的明亮大星雲。海山二（船底座η）和HD 93129A，這兩顆我們銀河系內質量最大和最明亮的恆星，都屬於這個星雲。這個星雲位於船底座，與地球的距離估計在6,500至10,000光年，星雲內包含數顆O-型恆星。
這個星雲是我們的天空中最大的瀰漫星雲之一，它比最著名的獵戶座星雲大四倍且更為明亮，但因為它位於南半球，因此沒有那么的為人所知。它是Abbé Lacaille於1751-52年間在好望角發現的。
這個明亮的大星雲有一個非常小的特徵，緊密的包圍著海山二本身，這個小星雲稱為侏儒星雲（源自拉丁文的Little Man）。據信這是在1841年的一次爆發中形成來的，並且使這顆星在當時暫時成為全天第二亮星。
基本介紹
- 中文名：NGC 3372
- 星座：船底座
- 別稱：船底座星雲、船底座大星雲、船底座η星雲
船底座星雲內的天體,海山二,鑰匙孔星雲,
船底座星雲內的天體
海山二
這顆恆星是已經被仔細研究過的質量最大的恆星。其他還有幾顆已經知道可能更明亮的恆星，但是它們的資料遠不如海山二完整（補充說明：手槍星的資料已經被更新與提升，一度被懷疑並列名"質量最大的恆星"之一。在2006年，基於廣泛波長範圍的資料，海山二依然被"認定"是最明亮的恆星。）。質量超過太陽80倍的恆星發出的光度超過太陽的100萬倍，它們是很罕見的—在像我們銀河系這樣大的星系內只有幾打—質量挑釁著愛丁頓極限，也就是說，它們輻射向外的壓力強大到幾乎可以抵消重力。質量超過太陽120倍的恆星已經超過理論上的愛丁頓極限，它們的重力勉強可以承受氣體和輻射壓力，而在不久的將來可能成為超新星或極超新星。
海山二對星雲的影響可以直接看到，在上面圖像中的一些黑暗小球和其他一些不易見到的天體，都有離開大質量恆星直接朝向外的尾巴。整個星雲看起來與1840年大爆炸之前非常的不一樣，海山二被塵埃包圍著，大量減少了紫外線輻射進入星雲的總量。
鑰匙孔星雲
船底座星雲中的一部分被稱為鑰匙孔星雲，這個名字是約翰·赫協爾在19世紀取的。鑰匙孔星雲實際上是一個非常小且暗的星雲，由低溫的分子與塵埃構成，並包含有明亮的和高熱發出螢光的纖維狀氣體，被更明亮的背景襯托出的剪影。鑰匙孔星雲結構的直徑大約是7光年。
