M51，指的是梅西葉星表中的一個著名的星系，也叫渦狀星系，又稱NGC 5194，位於獵犬座，是一個漂亮的漩渦星系，有兩條旋臂。星系在大型望遠鏡中呈藍色。星系兩條旋臂的其中一條連線它的伴星系NGC 5195，共同構成一個看起來像微弱的雙星雲一樣的結構。
基本介紹
簡介,觀測歷史,觀測指導,M51的真實含義,
簡介
M51 漩渦星系觀測歷史
M51是由查爾斯·梅西耶首先發現的天體之一：1773年10月13日，他在觀測一顆彗星時，發現了它，並且將它形容為一個“非常暗的星雲，不含恆星”，很難觀測到。它的伴星系，NGC 5195，在1781年被他的朋友——Pierre Méchain發現。
1784年版的Messier星表中被提到：“這是個雙星雲，每部分都有個明亮核心，兩者相距4'35"。兩者的‘大氣’相互連線，其中一個比另一個更暗。”William Herschel也給NGC 5195分配了自己的名字：H I.186。
1845年春，Rosse爵士發現了其中的旋臂結構，這樣的結構是首次被人發現，他還繪製了一幅非常仔細和精確的素描。因此，M51有時也會被引用為Rosse星系或者Rosse爵士的“問號”——他就是這么形容M51的。 按照我們理解，這樣顯著的旋臂結構是M51與它的近鄰——NGC 5195（Messier描述中較暗的那個）遭遇的結果。由於這樣的相互作用，星系中某些區域的氣體受到擾動而壓縮，結果形成了新的年輕恆星。這在星系遭遇過程中是普遍現象，旋臂結構更容易出現在較重的星系中。
觀測指導
對於天文愛好者來說，如果天空足夠黑暗，M51會是一個容易觀測的美麗目標，但它對光污染相當敏感，很容易淹沒在天光背景之中。星系明亮的核用雙筒望遠鏡就可見，為8等；旋臂為11等，用一架口徑8英寸（20厘米）的望遠鏡可以看到旋臂結構。在極好的條件下，甚至用4英寸以上的望遠鏡就可以瞥見其中旋臂的蹤跡。觀察這一星系對時，低放大率最為合適。
M51漩渦星系
M51漩渦星系拍攝
使用深空望遠鏡，焦距2800mm ，焦比f10 ，拍攝15分鐘即可得到右圖漩渦星系的照片了。（黑白照）
漩渦星系 M51，類型Sc，位於獵犬座
漩渦星系 M51，類型Sc，位於獵犬座相關研究
哈勃太空望遠鏡(HST)著重研究了M51的中心區域。它的緻密核心被歸類為Seyfert 2.5型。HST的研究（發表於2001年）關注於內部的旋臂以及塵埃雲，這裡是大質量的明亮恆星形成的地方。歐洲航天局的ISO（紅外太空天文台）衛星在紅外波段對旋渦星系進行了研究。
