1982年2月，中央作出《關於建立老幹部退休制度的決定》。9月舉行的黨的十二大確定新老幹部合作與交替的戰略方針。1983年6月召開的中央工作會議提出建立第三梯隊的戰略決策。1985年9月召開的黨的十二屆四中全會、全國代表會議和十二屆五中全會，又使中央領導機構成員的年輕化和新老交替向前邁進一大步，由此從制度上、實踐上開始廢除實際存在的領導職務終身制，也為大批年輕幹部的成長創造了良好的條件。自1982年年底開始的機構改革算起，從上到下對各級領導班子進行了兩次比較大的調整。調整後，全國各級黨、政、群機關及其所屬全民所有制單位已有46.9萬中青年幹部被選拔擔任縣處級以上領導職務，成為推進改革和現代化建設的中堅力量。
