21厘米輻射

21厘米輻射（21-centimetre radiation）是指星際空間的冷中性氫原子發射的射電波長輻射。氫原子由帶正電荷的質子和帶負電荷的電子構成，這些粒子均繞它們的旋轉軸自旋。當兩個粒子的自旋是反平行的，原子就處於最低能態；當自旋是平行的，原子就有少量的附加能量。在極冷的星際空間中，星際氫原子處於最低能態。然而粒子間的碰撞常常激發一些原子，使粒子自旋成為平行的，從而給它們少量的附加能量。根據量子力學法則，這種原子會自發地以低能光子的形式輻射出它們所獲得的能量，該能量所對應的波長為21厘米，相應頻率為1,420吉赫。

基本介紹

• 中文名：21厘米輻射
• 外文名：21-centimetre radiation
• 發現者：尤恩
• 發現時間：1951年

第二次世界大戰結束後不久，荷蘭天文學家范德胡斯特(H. C. van de Hulst)曾從理論上預言過存在這種射電輻射；1951年哈佛大學的尤恩(Harold Ewen)用實險探測到21厘米射電輻射。自那時以來，21厘米氫發射已在銀河系研究中起了極重要的作用，因為它能輕易的穿透星際空間的塵埃粒子云，而光學觀測則因受這種粒子云的阻礙而無法深入到銀心。