龍城象教

常州天寧寺的文化不僅是建築美學和佛學上的千年累積，也是千年來與之相關的名人筆墨須臾不可分的。

清代乾隆皇帝六次下江南，曾三次到天寧寺拈拜，第一次給寺僧頒賜各件，賜給方丈“銀牌荷包”，第二次賜給方丈“紫衣”，以示寵貴，第三次除御筆題寫“龍城象教”（龍城，常州別稱，據清洪亮吉《外家紀聞》記載，每年端午前後，白雲溪一帶有龍舟競渡，形成“六龍競渡白雲溪”的盛況。

龍城為常州之雅名。象教為佛教（釋迦牟尼離世，諸大弟子想慕不已，刻木為佛。以形象教人，故稱佛教為象教）。另一說指佛教源於印度，而印度多象，有“象國”之稱，用以借指。乾隆御題“龍城象教”，是對天寧寺法規嚴謹、儀式隆重的肯定，含有褒揚獎掖之意，稱頌天寧寺是常州以佛的形象教化僧人和信眾勤於修持，與人為善的一方淨土。