黃金外流是在國際範圍內,一國的黃金資源向他國的轉移。在金本位制時期,各國黃金可以自由買賣,自由輸入輸出。金本位制崩潰以後,各國紛紛實行外匯管制,黃金交易自由受到極大的限制。加之黃金的非貨幣化,從金本位制到金塊本位制和金匯兌本位制及過渡到不兌現的信用貨幣制度,黃金在逐漸喪失其貨幣職能。黃金作為貨幣商品是一個歷史範疇。
黃金資源從一國向他國的轉移,其目的和渠道在不同的時期有所不同。在國際貿易最初的發展階段,出現國際收支逆差的國家以黃金執行國際支付手段,造成黃金源源外流。在金本位制下,由於外匯供求關係,外匯市場的實際匯率高於黃金輸出點,就會導致黃金外流,這實際上是依附於國際貿易。作為普通商品在國際黃金市場上的交易也引起黃金外流。有些金融機構如中央銀行、國際清算銀行、國際貨幣基金組織都是黃金市場的參與者。由於黃金貨幣化浪潮的推動,黃金作為一種儲備並不生利息而且要付出保管貯存費用,官方拍賣黃金而持有其他官方儲備資產也造成黃金外流。有的國家為了取得國際支付手段應付國內經濟不景氣的狀況,也往往出售黃金以換取硬通貨。