“私人資料的收集同社會本身一樣古老。它可能不是最古老的職業，但確是最古老的習慣之一。”人類自誕生以來就在利用信息，從結繩記事、文字發明到今天計算機的大規模套用，均包含著信息的產生、傳遞、識別、顯示、提取、控制、存儲、處理、利用。
尤其自20世紀60年代以來，以計算機技術為代表的信息技術浪潮引發了新一輪席捲全球的技術革命，人類的社會生活經歷了空前的信息化過程。信息技術和網路的突飛猛進，在促進經濟發展、社會進步，給人類生活帶來巨大便利的同時，也引發了一系列有關的全球性問題。在這個階段，個人信息成為信息社會的一種重要社會資源。國家政府機構出於政策分析、弱勢人群保護等行政目的，開始利用計算機等現代科技對個人信息進行大規模的自動化收集與處理。與此同時，商業機構為了追逐自身經濟利益也對個人信息產生了前所未有的興趣。對個人信息的爭奪，像一場沒有硝煙的戰爭在社會各個領域悄悄蔓延。採用任何技術（無論是傳統的亦或電子的技術），對個人信息的處理都有可能導致個人信息的泄露、扭曲和錯誤使用。因此，信息社會背景下對個人信息的保護日益成為迫切需要解決的問題。
