顧恩,生於尼德蘭北方港口Hoorn,1601年至1607年到羅馬學做生意,學習商業與簿記,同時也學習拉丁文、義大利文、法文、英文、葡萄牙文以及西班牙文。
1607年回荷蘭,隨即以下級商務員的身份乘De Nieuw e Hoorn號前往東印度,一直到1611年才回荷蘭。
1612年5月12日以高等商務員以及艦隊司令的身份再度前往東印度。
1614年11月5日新任總督上任時,任命為所有東印度各商館貿易的執行長(Directeur-general)。
1621年5月因為萬丹不顧與公司的契約,賣貨物給英國人,Coen決定前往征伐,該島人民遂臣服,Coen將該島居民送到各地去。1623年卸職回荷蘭。
1627年再度回東印度當總督。在第二次任總督的時候,巴達維亞兩度受到馬打藍王國(Matarm)的圍攻,1629年9月21日在第二次被圍攻時,死於任內。在總督任內,Coen建議公司董事支持他發展巴達維亞城成為擴張的堡壘,也計畫運用亞洲區間貿易支持東印度公司的發展。他同時也是崇信武力的擴張者,早期荷蘭對澎湖的武力政策就是出自他手中。
顧恩被稱為荷蘭權威在東印度的奠基者。
在澳大利亞昆士蘭,科恩河是以他的名字命名的。科恩鎮的名字又取自那條河。