非密度制約因子雖對種群增長率產生影響，但實際上對種群的增長無法起調節作用。因為調節意味著是一個內穩定的反饋過程，其功能與密度有密切關係。但非密度制約因子可以對種群大小施加影響，也能影響種群出生率和死亡率。非密度制約因子對種群影響之大，可以使得任何密度制約調節因素的影響變得難以察覺。例如寒冷的春天可以凍死橡樹的花，使橡樹產量下降，使接著到來的冬天松鼠發生食荒。雖然飢餓同松鼠種群的密度和食物量相關，但氣候則是使種群下降的主要原因。一般說來，由環境的年變化或季節變化所決定的種群波動是不規則的，而且多和溫度、濕度變化有關。
