夜盲症又稱“雀（qiǎo）盲眼”，是指人像麻雀一樣，一到暗處或者到了晚上就看不清東西了，以致晚上不能外出活動，人稱這種眼為"雀 盲眼"，醫學上叫夜盲症。 正常人從強光處走到暗光處，或由暗光處走入強光處，視 力會突然減退，但停一段時間後視力即恢復正常，這就叫眼 對光的適應能力。前者叫做暗適應，後者叫做明適應。
主管光適應的是視網膜上的視細胞，其中桿細胞管暗適應，錐細 胞管明適應。"雀盲眼"就是暗適應的障礙，其主要病變發生 在視網膜的桿細胞上。不管什麼原因使桿細胞不能發揮暗適 應的作用時，即有發生夜盲症的可能。主要原因是營養障礙， 即維生素A缺乏症。 桿細胞的感光物質主要為視紫質，該物質在暗光處由維 生素A與視蛋白合成，遇光後則分解為視黃醛和視蛋白質， 光線暗時又合成視紫質。當維生素A缺乏時，因合成視紫質 減少而出現暗適應障礙。
此外，桿細胞由於某些病變的侵犯 而遭破壞時也能發生暗適應障礙。 暗適應障礙可分為先天性和後天性兩類。先天性者見於 視網膜色素變性、白點狀視網膜炎、小口氏病和先天性靜止 性夜盲；後天性者以維生素A缺乏為主，見於營養不良、胃 腸吸收障礙、腹瀉以及肝臟和膽囊疾病等。維生素A缺乏嚴 重時，在幼兒可因上皮性眼乾燥症而發生角膜軟化以致失明。 此外還可見於近視、青光眼、白內障。
