隴右都護府是北宋設定於河湟沿邊的軍事機構。哲宗元符二年(1099),宋軍進如湟水流域,攻占邈川、宗哥等城;元符三年三月建湟州(即邈川城)為都護府;由於湟水流域吐蕃部族反抗激烈,宋軍於建中靖國元年撤離湟水流域。崇寧二年,宋軍再次進入湟水流域,三年四月,建隴右都護,以知西寧州兼領。其職能等同於沿邊安撫使司。
熙寧年間,宋朝經制河湟,收復熙、河、洮、岷、疊、宕六州,置熙河路經略安撫使。後收復蘭州,因改熙河蘭會路經略安撫使。
元符二年,宋軍進入湟水流域,展開對青唐吐蕃政權的軍事行動。陸續占領邈川城、宗哥城、青唐城,並改邈川城為湟州,青唐城為鄯州。元符三年,建湟州為都護府,以王贍為隴右都護、知湟州,兼隴右都巡檢使,王厚為隴右同都巡檢使。
由於青唐吐蕃部族的激烈反抗,宋軍處境艱難,宋朝決定分期撤兵。建中靖國元年(1101)三月,宋軍最後一批撤出湟州。
崇寧二年,宋軍再次進入湟水流域,六月收復湟州;次年四月,宋軍至鄯州(青唐城),“偽龜茲國公主、前封齊安郡夫人青宜結牟及其酋豪李河溫率回紇、于闐般次諸族大小首領開門出降”,鄯州收復。其後以鄯州為西寧州、隴右節度,置安撫使、都護,以高永年知軍州事兼領之;湟州置同安撫、同都護,以知軍州事王亨領之。
後宋軍陸續收復廓州、積石軍。
宋朝立國之初,西北地區仍沿五代岐國疆界,西部只及秦、渭、成、武(階)4州,此時隴右大部分地方仍由互不相統一的吐蕃各部占據。至熙寧年間,在宰相王安石的支持下,宋朝先後收復了宕、疊、洮、岷、河、臨(熙)6州,史稱熙河開邊,由王韶主持;熙寧五年(1072年)七月,宋朝軍隊進攻蒙羅角、抹耳水巴部族,襲擊武勝(今甘肅臨洮),守將瞎藥等棄城夜遁,首領曲撒四王阿珂出降,宋朝遂在武勝設鎮洮軍,十月改為熙州;熙寧六年(1073年)二月,攻吐蕃首領木征所統治的河州,木征遁走,不久集結諸部復入河州,八月,王韶分兵兩道,一部圍河州,一道擊木征,連戰皆勝,木征敗走,守將以城降,宋朝再次收復河州;九月,王韶進軍至馬練川,降木征弟瞎吳叱,又率軍攻克宕州;其後,開通洮河路及熙州路,於是岷州守將木令征、疊州守將欽令征、洮州守將廝郭敦皆以城投降王韶。至此,宋朝盡得產良馬之地。
宋朝平定了隴右東南的吐蕃殘部後,開始向其核心地區河湟(今青海湖邊)進軍。嘉祐八年(1063年)二月,西使城(今甘肅榆中)吐蕃首領禹藏花麻,因與宋朝不和,把西使城及蘭州獻給西夏。元豐四年(1081年)六月,西夏內亂,宋朝納種諤的議題乘機大舉攻西夏,同時,又請唃廝囉首領董氈共同出兵,隨後調集32萬大軍,詔李憲、王中正、高遵裕、劉昌祚、種諤5路出師;八月,李憲所統領7軍和吐蕃兵3萬進軍至西使新城,敗走西夏2萬騎,斬2千級,奪馬5百匹,九月,攻克西夏蘭州;其餘4路撤退時損失約16萬人,僅凍溺死者約14萬人。元豐六年(1083年)十月,董氈卒,養子于闐人阿里骨繼位,因非唃氏家族,一直遭到部族的不滿。元佑二年(1087年),阿里骨與西夏合攻宋朝,相約以熙、河、岷3州歸吐蕃,蘭州及西使城(定西城)歸西夏。四月,阿里骨攻破洮州,遂與西夏會軍,同圍南川寨,大肆焚掠。又在西使城擊敗宋朝軍隊,殺都監吳猛。八月,以10萬軍隊圍攻河州,令鬼章引2萬眾駐常家山。
不久,因鬼章被俘而退兵。紹聖三年(1096年),阿里骨卒,子瞎征繼位,隨后角廝羅政權發生內訌,勢力日衰。元符二年(1099年)七月,宋朝乘河湟混亂之際,派王贍由河州北上渡黃河攻邈川城(今青海樂都),八月,入宗哥城(今青海平安);瞎征等趨宗哥城投降,族人遂立隴拶為青唐主,九月,進軍至青唐城(今青海西寧),隴拶同遼、西夏、回鶻三公主及諸族首領出降,鄯、湟、廓3州之地入宋,改邈川為湟州,青唐為鄯州。不久,吐蕃部反叛,宋朝被逼放棄河湟,於崇寧三年(1104年)再次收復失地,滅唃廝囉政權,置隴右都護府,結束了自會昌年間以來,吐蕃、回鶻勢衰,歸義軍,回鶻及吐蕃殘部於隴右各州所建立的割據勢力,再度歸中央政權統治。其後,金人南下,從北宋手中武力繼承了元符、崇寧年間河湟開邊的成果,客觀上鞏固了中央政權對這一地區的控制。
隴右都護府是隴右都護的官署。
隴右都護府職能等同於沿邊安撫使司,即“撫綏良民,察治盜賊、奸宄”。
都護創於西漢。一般認為,西漢於神爵元年(公元前60年)設定西域都護,“使護西域三十六國”(漢書)。東漢承襲都護制度,並改都護府為長史府。
魏晉南北朝時期保留這一制度並有一定程度的發展。
唐朝時期,中國歷史又一次進入大一統時期。面對分布於周邊邊疆地區的眾多民族,唐朝確立了都護制度,先後設定了瀚海都護府、燕然都護府、安北都護府、單于都護府、安東都護府、安南都護府、金山都護府、北庭都護府、保寧都護府、昆陵都護府、濛池都護府等,並在都護府下設定眾多羈縻府州,以管理邊疆民族地區。
宋朝雖然於11世紀末12世紀初設定了隴右都護府,但其性質和職能已經發生改變,不再具有漢唐都護的職能,演變為內設機構。當宋軍再次收復湟、鄯,隴右都護已經成為西寧州知州的兼差。
上級部門:熙河路經略安撫司